MLB considera la opción de llevar el Clásico Mundial de Beisbol a mitad de temporada, tras el éxito del torneo en 2026
MIAMI – Tras romper récords de asistencia y audiencia televisiva, el Clásico Mundial de Beisbol regresará en 2029 o 2030, y en algún momento futuro podría trasladarse a mitad de temporada de las Grandes Ligas, cuando los clubes serían menos propensos a restringir a los jugadores.
Desde su creación en 2006, el Clásico Mundial de Beisbol se ha disputado durante el spring training. Las reglas del torneo incluyen restricciones en el número de lanzamientos, y los equipos pueden exigir límites más estrictos o negar la participación a los jugadores.
"Obviamente, tenemos compromisos con Fox en cuanto al Juego de Estrellas a mitad de temporada hasta 2028", declaró el comisionado de Grandes Ligas Rob Manfred, el miércoles, durante una entrevista con The Associated Press. "A medida que el beisbol continúa evolucionando, hemos hablado sobre torneos a mitad de temporada en general. Y sin duda, si decidiéramos tomar en serio la idea de un torneo a mitad de temporada, ésta sería una oportunidad ideal".
El Clásico Mundial de Beisbol de este año atrajo a 1'619,839 aficionados para 47 juegos, un aumento del 24 por ciento con respecto al récord anterior de 1'306,414 en 2023. El torneo inaugural de 2006 atrajo a 740,451 aficionados para 39 juegos.
El juego más visto de 2006 fue la victoria de México sobre Estados Unidos en la segunda ronda, con 2.46 millones de espectadores en ESPN.
El juego más visto de este año, hasta el domingo, fue la victoria de Estados Unidos sobre República Dominicana en semifinales, con 7.37 millones de espectadores en FS1 y Fox Deportes. Esto superó el récord anterior de 5.2 millones para la final de 2023 en FS1, Fox Deportes y los servicios de streaming de Fox Sports. Las cifras para la final del martes aún no están disponibles.
"No hay nada que ver con cómo empezamos en 2006", dijo Manfred. "Este torneo, siento que alcanzó otro nivel. Establecimos un récord de asistencia tras los primeros juegos. Para cuando llegamos a las semifinales y la final, todo fue pan comido."
El ponche de Shohei Ohtani a su entonces compañero de Los Ángeles Angels, Mike Trout, para el último out del Clásico Mundial de Beisbol de 2023, fue un momento clave. Un deporte que surgió en Estados Unidos en el siglo XIX tardó hasta el siglo XXI en establecer una competición verdaderamente global.
"El Clásico Mundial de Beisbol es una especie de trampolín para el resto de nuestros esfuerzos internacionales", dijo Manfred. "Te da una base sólida para establecer relaciones comerciales a largo plazo con patrocinadores, emisoras y demás."
Los aficionados de países apasionados por el beisbol como Japón, República Dominicana y Venezuela han seguido el torneo de cerca desde sus inicios. Japón tiene tres títulos, mientras que República Dominicana y Venezuela han ganado uno cada uno.
Estados Unidos también cuenta con un sólo título, en 2017, a pesar de haber utilizado un roster de estrellas este año, liderada por el capitán Aaron Judge, Bryce Harper y Paul Skenes. Judge fue nombrado capitán de Estados Unidos en abril pasado y su compromiso inicial motivó a otros jugadores destacados a unirse.
Judge afirmó que el público del Clásico Mundial de Beisbol es "más numeroso y mejor que el de la Serie Mundial". La llegada de Italia a las semifinales este año despertó el interés por el beisbol en un país apasionado por el futbol, a pesar de que los juegos comenzaban en plena madrugada.
"Les dije a los muchachos que son los campeones de este torneo", declaró el manager italiano Francisco Cervelli tras la eliminación de la Azzurri ante Venezuela, el eventual campeón. "Revolucionaron Italia. Pusieron otro deporte en el mapa".
Un torneo a mitad de temporada probablemente resultaría en menos estrellas que declinaran participar o fueran reservadas. Tarik Skubal, dos veces ganador del premio Cy Young de la Liga Americana, acordó con Detroit limitar su participación a una sola ronda, y Estados Unidos alineó al novato de 24 años Nolan McLean en la final. Estados Unidos perdió por 3-2 ante Venezuela, que remontó en la novena entrada contra Garrett Whitlock para ganar su primer título.
El cerrador Mason Miller no fue utilizado por el manager estadounidense Mark DeRosa, quien prometió a los San Diego Padres que sólo se le usaría en situaciones de salvamento.
"Sin duda, si se trasladara a mitad de temporada, no creo que hubiera 'peros' para competir", dijo DeRosa.
La MLB y la asociación de jugadores están negociando si los jugadores de las Grandes Ligas participarán en los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 2028. El torneo de béisbol de seis naciones, que incluye a Estados Unidos, República Dominicana y Venezuela, se jugaría durante un receso prolongado del Juego de Estrellas. Este evento podría influir en la decisión sobre cuándo se jugará el séptimo Clásico Mundial de Béisbol (CMB).
La MLB y la Asociación de Jugadores tienen participaciones de acciones equivalentes, las mayores en el WBC, mientras que la Liga Japonesa de Beisbol Profesional (NIP), la Organización Coreana de Beisbol (KBO) y la Confederación Mundial de Beisbol y Softbol (WBC) poseen participaciones minoritarias.
"La cuestión para nosotros es si lo hacemos en 2029 o en 2030, ¿en tres o cuatro años? Estoy recibiendo muchos correos electrónicos de personas que me piden que no les haga esperar cuatro años más", dijo Manfred. "Creo que un ciclo de tres o cuatro años es, probablemente, lo más adecuado para el evento. El momento oportuno dependerá de lo que hagamos con respecto a otros esfuerzos internacionales relacionados. Sigo siendo optimista sobre los Juegos Olímpicos y, obviamente, si participamos, el período desde julio de 2028 hasta la primavera de 2029 es corto, y eso es algo que tendremos que tener en cuenta. No digo que sea determinante para el resultado, pero es algo que tendremos que considerar".
Información de The Associated Press fue utilizada en esta nota.