Naoya Inoue y Junto Nakatani suben al ring en Arabia contra rivales diferentes, pero con la mirada puesta en un histórico enfrentamiento entre ellos en Japón para 2026.
La pelea entre Floyd Mayweather Jr. y Manny Pacquiao probablemente llegó con cinco años de retraso. Tyson Fury y Anthony Joshua aún no han peleado.
Naoya Inoue y Junto Nakatani están listos para enfrentarse en lo que sería la pelea más importante en la historia del boxeo japonés. Sin pretensiones, solo dos boxeadores de élite en su mejor momento, aparentemente dispuestos a darles a los fanáticos lo que quieren.
El truco está en que cada uno tiene una pelea más y necesita evitar una sorpresa antes de su esperado enfrentamiento.
Inoue (31-0, 27 KOs) es el campeón indiscutible de peso supergallo (122 libras) y la pelea estelar del sábado en Arabia Saudita. Se enfrentará al mexicano Alan David Picasso (32-0-1, 17 KOs). Nakatani (31-0, 24 KOs), quien subió de categoría para debutar en la división, se enfrentará a Sebastián Hernández Reyes (20-0, 18 KOs), también mexicano, en la misma cartelera, un escaparate de peleadores japoneses.
"Esto es muy importante para el boxeo japonés", declaró Inoue a The Associated Press a través de un traductor.
Sin embargo, lo más importante para Inoue y Nakatani son las victorias que les permitan un gran enfrentamiento, probablemente en Tokio en mayo.
"Primero, tengo un plan para pelear con Nakatani", dijo Inoue sobre sus objetivos para 2026. "Además, tengo la idea de ascender a la división de peso pluma".
La preparación para el evento de Riad, anunciado como la "Noche del Samurái", se ha centrado tanto en Inoue-Nakatani como en sus respectivos oponentes el sábado. En una conferencia de prensa el mes pasado, los promotores sentaron a Inoue y Nakatani uno al lado del otro y se aseguraron de que fueran los dos últimos en bajar del escenario durante la sesión de fotos. No intercambiaron charlas ni apretones de manos.
"Personalmente, no tengo ningún contacto ni conexión con él", dijo Inoue, de 32 años. "Por supuesto, valoro su boxeo, por eso tengo muchas ganas de pelear con él".
El apodo de Inoue es "Monstruo"
Con el retiro de Terence Crawford y la baja por lesión del indiscutible campeón de peso pesado Oleksandr Usyk, existen sólidos argumentos para afirmar que Inoue es ahora el mejor boxeador libra por libra del mundo.
La estrella japonesa de 5'5" (1.65 metros), campeón en cuatro divisiones, utiliza combinaciones precisas, además de una velocidad y potencia de élite para desmantelar a sus oponentes.
El nativo de Yokohama ya ha peleado tres veces este año, la más reciente con una victoria por decisión unánime sobre Murodjon Akhmadaliev en septiembre.
En dos de sus últimas cinco peleas, Inoue se ha sobrepuesto a una caída temprana, ambas con gancho de izquierda, camino a victorias por nocaut. Luis Nery sorprendió al público del Tokyo Dome en mayo de 2024 al enviar a Inoue a la lona en el primer asalto. Un año después, Ramón Cárdenas derribó a Inoue en el segundo asalto en Las Vegas.
Los promotores de Inoue se aseguraron de que la pelea de Las Vegas se transmitiera por ESPN en lugar de PPV para exponerlo a una audiencia estadounidense más amplia. Bob Arum, promotor de Inoue en Top Rank, había dicho que quería que Inoue alcanzara la fama de Shohei Ohtani.
Sin embargo, el propio Inoue no está tan seguro.
"Aparte del boxeo, soy una persona aburrida. Solo me concentro en el boxeo".
German García analiza el triunfo del peleador japonés Naoya Inoue sobre el excampeón Murodjon Akhmadaliev y ahora podría enfrentar al mexicano David Picasso.
David Picasso: No tiene nada que perder ante Inoue
Con 5'8" de estatura (1.73 metros), Picasso tiene ventajas en altura y alcance sobre Inoue, pero probablemente no mucho más. Inoue es favorito -3000 en BetMGM Sportsbook, y -700 para ganar por detención.
"La presión está sobre Inoue, necesita ganar", declaró Picasso, de 25 años, a AP, también a través de un traductor. "No tengo nada que perder. Todos esperan que gane".
Picasso, quien estudió neurociencia en la universidad, prometió arrebatarle los cinturones a Inoue en lo que, según él, será la "noche del guerrero azteca".
"Vengo a ganar. Le ganaré a este tipo. Le ganaré al Monstruo".
El equipo de entrenamiento de Picasso incluye al entrenador de cardio Germán Silva, quien ganó dos veces el Maratón de Nueva York (1994 y 1995).
Nakatani sigue los pasos de Inoue
Al igual que Inoue, Nakatani, de 27 años, ha ido acumulando títulos mundiales a medida que ascendía de categoría. El campeón de tres divisiones dejó vacantes sus dos cinturones de peso gallo para pasar de 118 libras a 122 libras.
"Siento que también he ganado potencia y velocidad", declaró a AP.
Nakatani, apodado "Big Bang", afirmó que no subestima a su oponente mexicano de 25 años: "Tiene una pegada potente y una voluntad muy férrea".
El objetivo de Nakatani para 2026 es bastante simple:
"Voy a ser el campeón de peso supergallo".
Cómo ver Naoya Inoue vs. David Picasso y Junto Nakatani vs. Sebastián Hernández
El evento en el Mohammed Abdo Arena, con capacidad para 22,000 personas, está disponible en pago por evento en DAZN con suscripción. Se espera que el ascenso al ring para la pelea de Inoue sea justo antes de las 4 p.m. hora local de Arabia (1:00 p.m. de Londres, 8:00 a.m. ET), que son las 10:00 p.m. en Japón. El combate de Nakatani está programado para comenzar unos 70 minutos antes del de Inoue.