Bermane Stiverne difícilmente podría haber tenido una peor actuación cuando se enfrentó a Deontay Wilder en enero de 2015.
Stiverne estaba haciendo su primera defensa del título mundial de peso pesado contra su retador obligatorio en esa noche en el MGM Grand en Las Vegas y desde la primera campana fue todo Wilder. Hizo lo que quiso contra un Stiverne letárgico y totalmente ineficaz, que terminó perdiendo por puntajes de 120-108, 119-108 y 118-109.
Si hubo algo positivo para Stiverne, es que fue el primero - y sigue siendo el único oponente - que ha llevado al fuerte golpeador Wilder a la distancia. Pero aún así Stiverne terminó en un hospital de Las Vegas por una severa deshidratación y daño muscular, y por lo que comprendió por qué había boxeado tan mal.
Desde entonces, Stiverne ha deseado desesperadamente una revancha para borrar la odiosa demostración. Pero su actuación fue tan mala que cuando terminó como el retador obligatorio de Wilder, la pelea era tan poco interesante para el público y las cadenas de televisión que estaba muerta antes de firmarse. Además, Wilder realmente quería enfrentarse a un oponente que generaría interés y lo ayudaría a echar a un lado la inmensa crítica que ha recibido por pelear ante oponentes poco difíciles a través de sus primeras cinco defensas del título.
Así que los dos bandos llegaron a un acuerdo en virtud del cual Stiverne estaría de acuerdo de echarse a un lado por un pago de $675,000 y una pelea en la próxima cartelera de Wilder, mientras que Wilder enfrentaría al primer contendiente y peligroso golpeador invicto Luis "King Kong" Ortiz, el sábado (Showtime, 9 pm ET) en el Barclays Center en Brooklyn, Nueva York.
Si Stiverne derrotara al contendiente Dominic Breazeale en la cartelera y Stiverne venciera a Ortiz, la revancha sería al menos vendible. Pero cuando Ortiz dio positivo en dos sustancias prohibidas en una prueba voluntaria de orina realizada por la Asociación Voluntaria Antidopaje a fines del mes pasado y fue retirado de la pelea, dejó al promotor Lou DiBella y Showtime sin otra opción si querían salvar el programa. Significaba que Stiverne subiría en la cartelera y se enfrentaría a Wilder en la pelea obligatoria vencida.
No es una pelea que Wilder quisiera especialmente, pero si no tuvo otra opción, si quería pelear, recibir un pago y mantener su título.
"Stiverne tenía muchas excusas después de la última pelea. Nadie quiere escuchar excusas del perdedor. Él sabe lo que pasó. Le gané 12 asaltos corridos ", dijo Wilder el miércoles. "Creo que esta pelea será aún más fácil para mí. No ha mejorado desde la última vez que peleamos, pero voy a mostrarle un nuevo Deontay Wilder. Este es el final de la carrera de Bermane Stiverne aquí mismo.
"Pensé que la primera pelea de Stiverne debió haberse detenido. Tenía nudos en toda la cara y estaba conmocionado. No estoy tratando de dejar ninguna duda esta vez.
"Este es mi oponente obligatorio. Debo enfrentarlo y eso es lo que es. He retado a todos los nombres del deporte. Todos los mejores me han esquivado, así que solo tengo que encargarme de las personas que son capaces de entrar al ring".
Wilder-Ortiz estaba generando gran interés entre los fanáticos del boxeo y los medios. Wilder-Stiverne II, no tanto -- uno de los motivos por los cuales los precios de los boletos se redujeron cuando cambió el oponente de Wilder.
Stiverne (25-2-1, 21 KOs), nacido en Haití y residente en Las Vegas, que cumplió 39 años el miércoles, ha escuchado las críticas sobre el combate, pero en lo que a él respecta, su único enfoque es en su segundo oportunidad de gloria y vengar el peor desempeño de su carrera.
"No tengo miedo camino a esta pelea. No es que no haya visto las aperturas en la última pelea, simplemente no pude trabajar físicamente cómo era necesario", dijo Stiverne. "Tuve problemas de salud en la última pelea, pero ahora he pasado el capítulo sobre eso y estoy centrado en el sábado por la noche. Esta vez va a ser una pelea completamente diferente. Tengo hambre de ganar. Siempre estoy motivado y entusiasmado por entrar en el ring, pero obviamente esta es la mayor oportunidad que tendré.
"El escenario está listo y mi destino está frente a mí. Siempre dije que iba a ser la primera persona en vencerlo, y eso ocurrirá el sábado. Todo ha sido perfecto en el campamento. A Deontay lo espera el sábado espera un verdadero despertar. Voy a dejar que mis puños hablen por mí".
En la pelea co-estelar, el ex campeón welter Shawn Porter (27-2-1, 17 KOs), de 30 años, de Las Vegas, arriesgará su condición de retador obligatorio del titular unificado Keith Thurman al enfrentar a Adrián Granados (18-5-2, 12 KOs), de 28 años, de Chicago, en una eliminatoria voluntaria. En la pelea de apertura de la tripleta, Sergey Lipinets (12-0, 10 KOs), de 28 años de Kazajstán peleando desde Los Ángeles, y Akihiro Kondo (29-6-1, 16 KOs), de 32, de Japón, pelearán por uno de los títulos de peso welter junior que abandonó el campeón mundial indiscutible Terence Crawford al subir de peso.
Una de las razones por que la perspectiva de la revancha entre Stiverne y Wilder (38-0, 37 KOs), 32 años, de Tuscaloosa, Alabama, fue mal recibida es porque Stiverne no ha hecho nada desde la derrota para demostrar que podría tener una oportunidad esta vez.
Stiverne ha peleado solo una vez desde la derrota, una victoria por decisión mucho más dura de lo esperado contra el veterano Derric Rossy, quien lo derribó en la pelea en noviembre de 2015.
Stiverne tenía una eliminatoria por el título contra Alexander Povetkin programada para diciembre, pero fue cancelada cuando Povetkin nuevamente falló una prueba de drogas antes de la pelea. En lugar de ordenarle a Stiverne que pelee con otra persona en una eliminatoria, el CMB simplemente lo elevó a un etatus mandatorio en un movimiento que los miembros del organismo dicen privadamente fue un error. Stiverne también se retiró de otros combates debido a una lesión durante el largo descanso.
Pero dijo que eso está todo en el pasado. Lo que importa, lo único que importa, dijo, es el sábado.
"Perdí la pelea, pero estoy cansado de hablar de la primera pelea", dijo Stiverne. "Por supuesto, creo que voy a ganar (la revancha). Todos pueden hablar lo que quieran. Ni siquiera importa. Yo puedo hablar, él puede hablar, ni siquiera importa. No importa. Las palabras no importan. Lo que importa es lo que suceda el (sábado). Eso es lo que importa".
Insistió en que su edad e inactividad no serán factores en la revancha.
"Esos factores son para personas como usted y la gente que está ahí afuera", dijo Stiverne. "La edad no es más que un número. No puedo decir que no estoy inactivo. Cuando se trata de pelear en el ring, podrías decir eso. Pero en cuanto a estar inactivo, no he estado inactivo. He estado en el gimnasio todo el día todos los días. Y la pelea con Rossy, esa ni siquiera fue una pelea que quería tomar. Solo tomé la pelea solo porque en los últimos tres años desde que perdí la pelea, solo hay una pelea en la que estoy interesado, que es la pelea que estará sucediendo (el sábado).
"Cuando peleé contra Rossy, todavía estaba tratando de digerir la derrota. Podría haber estado allí físicamente, pero mental o psicológicamente, no fue realmente el caso. Todo eso está en el pasado. Eso fue antes y esto es ahora. Y como la gente está tratando de decir que mi inactividad me va a hacer daño, no lo creo... No intento buscar excusas, pero lo que te estoy diciendo es que esta segunda pelea será una pelea muy diferente. Va a haber un final completamente diferente".