James Vowles, jefe del equipo británico, aceptó que pensó en lo peor, antes de la extensión de contratos de ambos pilotos
El jefe del equipo Williams, James Vowles, ha admitido que le preocupaba perder a sus dos pilotos estrella frente a equipos rivales en 2027, tras el lento comienzo del equipo en el actual ciclo reglamentario de la Fórmula 1.
Tanto Carlos Sainz como Alex Albon firmaron esta semana extensiones de contrato con Williams, ya que sus acuerdos anteriores expiraban a finales de este año.
Alex Albon, que lleva en el equipo desde 2022, se comprometió por un solo año para 2027, mientras que Carlos Sainz, quien llegó procedente de Ferrari el año pasado, ha firmado un contrato multianual.
James Vowles había transmitido la idea de que Williams —que terminó quinto en el campeonato de constructores del año pasado— podría dar un salto adelante bajo la nueva normativa de la F1 esta temporada.
Sin embargo, en realidad el equipo se enfrentó a retrasos en la producción de su coche y llegó a las primeras pruebas con un chasis pesado y de bajo rendimiento, con el que ha tenido dificultades para luchar por los puntos durante la primera mitad de la temporada.
"Me preocupaba perder a ambos porque son pilotos con madera de campeones del mundo que merecen la oportunidad de luchar por podios o algo más, y nosotros no hemos logrado ofrecerles eso", declaró Vowles el viernes en el Gran Premio de los Países Bajos.
"Y más allá de eso, teníamos una perspectiva de hacia dónde avanzábamos; creo que no hay duda de que, si observamos la trayectoria de los últimos años, hemos ido progresando poco a poco. El año pasado hubo un pico de rendimiento que quizá fue demasiado positivo respecto a nuestra situación real, pero aun así fue un paso en la dirección correcta”.
"Así que retroceder este año no solo ha sido una sorpresa para los pilotos, sino para todo el mundo. Y eso siempre conlleva el riesgo de que podamos perderlos”.
"Lo que agradezco es que, en el momento en que surgieron los problemas, se mantuvieron a nuestro lado. No hubo reproches ni búsqueda de culpables; al contrario, preguntaron 'dime qué puedo hacer'. Ambos vinieron a la fábrica, hablaron con toda la organización y levantaron la moral del equipo”.
"Carlos hizo lo mismo, al igual que Alex esta semana tras renovar; querían dejar claro que estaban aquí, con el equipo. Quieren formar parte del equipo y de la recuperación de esta organización, y se lo agradezco”.
Vowles afirmó que el compromiso de ambos pilotos debe interpretarse como un respaldo a los planes a largo plazo que tiene para devolver a Williams a la cima de este deporte.
"No puedo contarles todo lo que ocurre entre bastidores, pero a ellos sí puedo decírselo", añadió Vowles.
"Y el hecho de que renueven indica que hay muchos cambios en marcha y que creen en el futuro; esa confianza es fundamental, tanto para los miembros del equipo como para quienes están fuera de él".
Vowles señaló que retener a Sainz y a Albon ya había influido en el trabajo de la fábrica, aportando una mayor esperanza y estabilidad al equipo de cara al futuro.
"Esa continuidad es importante porque el equipo está madurando y transformándose; mantener la estabilidad, especialmente en la alineación de pilotos, resulta crucial para seguir progresando", comentó Vowles.
"Quizás la mejor forma de resumirlo sea decir que, esta semana, la fábrica se ha quitado un peso de encima gracias a esto; he visto cómo avanzan a un ritmo mucho mayor, por lo que la confianza es real y tangible".