La pretemporada de la NFL inicia con el tradicional juego en el recinto de los inmortales de Canton, Ohio
No es parte de la temporada regular, tampoco define quién va a los playoffs, sin embargo, cada año el partido del Salón de la Fama es esperado con ansias por marcar el inicio de la pretemporada.
Este partido se juega cuando el verano aún no termina, momento oportuno para que la NFL rompa un ayuno de casi cinco meses sin fútbol americano. Es el primero en el calendario, pero el único que mira hacia atrás con tanto respeto como hacia adelante con esperanza.
Todo comenzó en 1962, cuando Canton, Ohio, fue reconocida como la cuna oficial de la NFL. Ese mismo año se fundó el Pro Football Hall of Fame con 17 miembros fundadores.
Entre los primeros miembros del recinto de los inmortales se encuentran el quarterback/pateador de despeje/back defensivo Sammy Baugh de Washington; el corredor Red Grange de los Chicago Bears y New York Yankees;el jugador, coach y propietario de los Bears, George Halas; el corredor de los Canton Bulldogs, Jim Thorpe; y el jugador, coach y fundador de los Green Bay Packers, Curly Lambeau.
Para celebrar, se organizó un partido simbólico entre los St. Louis Cardinals y los New York Giants que terminó empatado 21-21. Ese fue el primer juego del Salón de la Fama, desde entonces, cada año --con contadas excepciones-- la NFL se reúne en Canton para inducir a sus nuevos inmortales y como parte de los festejos se incluye un partido de exhibición.
¿Cuántas veces se ha cancelado el partido del Salón de la Fama?
En más de seis décadas de historia, el juego ha sido cancelado solo en seis ocasiones, la última de ellas hace menos de una década:
· 1966: Cancelado por la fusión AFL–NFL (Baltimore Colts vs Minnesota Vikings)
· 1980: Suspendido por tormenta eléctrica (San Diego Chargers vs. Green Bay Packers)
· 2003: Interrumpido en el tercer cuarto por mal clima (Kansas City Chiefs vs. Green Bay Packers)
· 2011: Cancelado por el lockout de los jugadores (Chicago Bears vs. St. Louis Rams)
· 2016: Cancelado minutos antes por mal estado del césped (Green Bay Packers vs. Indianapolis Colts)
· 2020: Suspendido por la pandemia de COVID-19 (Dallas Cowboys vs. Pittsburgh Steelers)
Los equipos participantes disputan un partido más de preparación, pero este es especial porque se construye alrededor de las leyendas que serán entronizadas ese mismo fin de semana. A menudo se eligen equipos vinculados con los nuevos inmortales.
Mientras los novatos buscan atrapar su primer pase o realizar su primera tacleada, las cámaras suelen enfocar a ex jugadores ahora inmortalizados en las tribunas.
¿Algún equipo no ha jugado el partido del Salón de la Fama?
Todos los equipos de la NFL han participado al menos una vez en este festejo.
Los Cowboys y Steelers lideran en apariciones con siete cada uno, seguidos de Washington que suma cinco.
Como dato curioso, desde el 2002, ningún ganador del partido del Salón de la Fama ha ganado un partido de playoffs en esa temporada (0–8).
¿Cuánto se transmitió por primera vez el partido del Salón de la Fama?
El 8 de agosto de 1970, ese día los St. Louis Cardinals vencieron 20-17 a los Boston Patriots.
Pero lo más importante no aparece en las estadísticas: el ritual de la entronización, los abrazos entre generaciones, las lágrimas contenidas al recibir la chaqueta dorada.
¿Quiénes disputan el partido del Salón de la Fama este año?
El Tom Benson Hall of Fame Stadium recibe a Los Angeles Chargers y Detroit Lions para la edición del 2025.
¿Quiénes ingresan al Salón de la Fama en el 2025?
Esta es la clase más pequeña en los últimos 20 años, con solo cuatro miembros: Antonio Gates, Eric Allen, Jared Allen y Sterling Sharpe.