La novela de Rodgers acabó con su firma estampada en un nuevo contrato, pero ¿ahora qué pasará con los otros 3 QB's?
PITTSBURGH -- El regreso oficial de Aaron Rodgers —marcado por la expectativa de que el mariscal de campo firme este sábado un contrato de un año por valor de hasta 25 millones de dólares— responde a una pregunta para los Pittsburgh Steelers. Pero también plantea varias otras.
¿Quién será el "sobrante" en una sala de mariscales de campo compuesta por cuatro? ¿Acaso tiene que haber uno? ¿Priorizarán los Steelers a un veterano con un nivel base más sólido, o a los jóvenes con un potencial de crecimiento (techo) más alto, aunque aún desconocido? ¿Cómo gestionarán las repeticiones de entrenamiento entre un veterano que está reaprendiendo un sistema ofensivo y unos mariscales de campo inexpertos que todavía están en fase de desarrollo?
Los próximos dos meses responderán a la mayoría de esas preguntas a medida que los Steelers avancen en su preparación de temporada baja, pasando por el campo de entrenamiento de julio en Latrobe (Pensilvania) y llegando, finalmente, al recorte de la plantilla en agosto —momento en el que se pasará de 90 a 53 jugadores, más un máximo de 17 en el equipo de práctica—.
El trabajo para resolver el dilema de los mariscales de campo suplentes de los Steelers comienza ahora.
Tras el segundo día del minicampo de novatos, celebrado el 9 de mayo, el entrenador Mike McCarthy comentó que trabajar con tres mariscales de campo es algo habitual en su estilo de dirección, pero que contar con cuatro sería "fantástico". Sin embargo, un equipo dirigido por McCarthy nunca ha llegado a la Semana 1 con cuatro mariscales de campo en la plantilla activa, según el Elias Sports Bureau; de hecho, en 10 de sus 18 temporadas como entrenador en jefe, los equipos de McCarthy han afrontado el partido inaugural de la temporada con tres mariscales de campo.
Además de Rodgers, los Steelers cuentan con Mason Rudolph —selección de tercera ronda de 2018—, Will Howard —selección de sexta ronda de 2025— y Drew Allar —selección de tercera ronda de 2026—.
Ni Allar ni Howard han disputado una sola jugada en la NFL y, aunque Howard pasó la temporada 2025 con los Steelers, la mayor parte de ese tiempo lo pasó en la lista de reservas por lesión.
Rudolph ha participado en 19 partidos a lo largo de sus siete años de carrera profesional, completando el 64.4% de sus intentos de pase para un total de 30 touchdowns y 22 intercepciones. La temporada pasada, sustituyó a Rodgers en el encuentro contra los Chicago Bears en la Semana 12, mientras Rodgers se recuperaba de una fractura de muñeca. Rudolph completó el 77.4% de sus intentos, registrando un touchdown, una intercepción y dos capturas; sin embargo, esto no fue suficiente para derrotar a los Bears en condición de visitante.
Con la reputación de ser un gurú de los mariscales de campo, McCarthy ha asumido el desafío de desarrollar a dos quarterbacks inexpertos.
"Me encanta todo el proceso", declaró McCarthy durante el minicampamento de novatos, refiriéndose al desarrollo de Allar desde el mismísimo inicio de su carrera en la NFL. "Quiero decir, me produce una alegría increíble trabajar con (el entrenador de quarterbacks) Tom Arth todos los días... Me encantan los chicos jóvenes, especialmente cuando los recibes justo cuando están empezando. Siempre he disfrutado del desarrollo de la posición de quarterback, y he tenido la gran bendición de estar rodeado de tantos veteranos extraordinarios de los que pude aprender”.
"No sé si tal vez no se note por mi aspecto, pero yo no jugué como quarterback; sin embargo, es algo que disfruto muchísimo".
McCarthy no solo suele contar con tres quarterbacks en su plantilla, sino que, la mayoría de las veces, uno de los suplentes ya ha acumulado varios años de experiencia en la NFL. Las excepciones se produjeron en su primera y en su última temporada en Green Bay. En 2006, McCarthy encaró la primera semana de la temporada con Brett Favre, Rodgers e Ingle Martin en la sala de quarterbacks. Antes de iniciar su segunda temporada en 2006, Rodgers solo había participado en tres partidos como novato, completando nueve de sus 16 intentos y sufriendo una intercepción. Martin, por su parte, había sido seleccionado por los Packers en la quinta ronda del draft de 2006. Solo apareció en un partido —en la semana 17— para realizar dos jugadas de "de rodilla abajo.
En 2018, los suplentes de Rodgers para la primera semana fueron el entonces novato Tim Boyle —un agente libre no seleccionado en el draft— y DeShone Kizer, quien venía de registrar un balance de 0-15 como titular en su temporada de novato en Cleveland el año anterior, lanzando 11 pases de touchdown y sufriendo 22 intercepciones.
Si los Steelers llegan a la primera semana de la temporada 2026 —para un partido en casa contra los Atlanta Falcons— con un grupo de quarterbacks compuesto por Rodgers, Howard y Allar, este representaría el conjunto de suplentes con menor experiencia de toda la carrera de McCarthy como entrenador.
Si bien Rudolph ofrece una base de rendimiento más sólida gracias a su experiencia de juego, su techo ya es conocido. Los Steelers podrían optar por quedarse con Allar y Howard debido a su potencial, y también porque invirtieron selecciones recientes del draft para adquirirlos. Rudolph está por iniciar el segundo año de un contrato de dos temporadas valorado en 7.5 millones de dólares. Prescindir de Rudolph le ahorraría a los Steelers 3 millones de dólares en espacio salarial. Los Steelers también podrían poner a Rudolph a disposición en el mercado de traspasos y obtener a cambio una selección de las rondas finales del draft por el veterano.
Sin embargo, al optar por un grupo de mariscales de campo más joven, McCarthy enfrentaría el desafío adicional de desarrollar a un par de quaterbacks noveles y, al mismo tiempo, ayudar a Rodgers a readaptarse a su sistema ofensivo, todo ello con un número limitado de repeticiones de entrenamiento disponibles para repartir. En su primera temporada con los Steelers, Rodgers rara vez se tomó días libres de entrenamiento, especialmente al comienzo de la campaña. En teoría, podría reducir su carga de práctica para brindarles a Howard y Allar la oportunidad de trabajar con la ofensiva titular y prepararse mejor para la acción de juego, en caso de que el jugador de 42 años tuviera que ausentarse en algún momento.
McCarthy también podría mantener a Rudolph como uno de los seis veteranos en el equipo de práctica, siempre y cuando Rudolph estuviera dispuesto a aceptar ese rol en lugar de ocupar un puesto en la plantilla activa de otro equipo que busque un mariscal veterano.
No obstante, McCarthy no quiso entrar en especulaciones hipotéticas cuando se le preguntó si se sentiría cómodo iniciando la temporada con un grupo tan inexperto detrás de Rodgers, o si consideraría necesario mantener a Rudolph en el equipo.
"Voy a entrenar a ese grupo con la máxima intensidad y dedicación", afirmó al concluir el draft en abril. "Tengo mucha confianza. Cuento con la trayectoria y la experiencia necesarias para asegurar que daré todo lo que pueda a cualquier *quarterback que forme parte de este grupo. Por lo tanto, nuestro objetivo es hacer crecer y fortalecer nuestro grupo de mariscales de campo; no queremos depender exclusivamente de un solo jugador en esa posición".