Detallado análisis del 2025 del mariscal de campo y del estilo de Mike McCarthy, su ‘nuevo’ entrenador en Pittsburgh
En una de las transacciones más esperadas de la temporada baja de la NFL de 2026, los Pittsburgh Steelers y Aaron Rodgers han llegado a un acuerdo por un año que traerá de regreso al veterano mariscal de campo como el pasador titular de Pittsburgh para la próxima temporada. El acuerdo le otorga a Rodgers un salario base de entre 22 y 23 millones de dólares, con incentivos que podrían elevar la cifra hasta los 25 millones; esto representa un aumento salarial significativo respecto a su contrato de un año y 13.65 millones de dólares de la temporada pasada.
Los reportes de los últimos meses indicaban que Rodgers consideraba jugar una temporada más, y los Steelers contrataron a su antiguo entrenador en jefe, Mike McCarthy, como reemplazo del saliente Mike Tomlin. A pesar de lo predestinada que parecía esta unión, existen motivos para preguntarse por qué los Steelers quisieron apostar una vez más por Rodgers —de 42 años de edad— para otra temporada, especialmente si se toma en cuenta el desempeño ofensivo del equipo el año pasado.
Analicé con precisión la forma en que se estructuró la ofensiva de los Steelers en 2025 y en qué medida dicha estructura estuvo condicionada por el estilo de juego de Rodgers a su edad actual. También intenté evaluar qué medidas podría tomar McCarthy para adaptar el sistema al estilo de juego de Rodgers en 2026 y qué tan exitosos podrían llegar a ser los Steelers si logra conseguirlo.
Desempeño de Rodgers en 2026
La ofensiva de los Steelers fue bastante promedio la temporada pasada. Ocupó el 17.º lugar en yardas por jugada y el 16.º en puntos por serie ofensiva. Según las estadísticas avanzadas, se situó en el 21.º puesto en tasa de éxito y en el 16.º en EPA por jugada. Estos datos coinciden con la impresión visual de un equipo que terminó con un balance cercano al .500 y que, por lo general, ganó aquellos partidos en los que su defensiva provocó pérdidas de balón o dominó en la presión al mariscal de campo.
Quizás resulte sorprendente para un equipo liderado por Rodgers, pero el ataque aéreo de los Steelers constituyó la mitad más débil de su identidad ofensiva. Al comparar su rendimiento ofensivo en jugadas terrestres diseñadas frente a las jugadas de pase, queda claro que la fortaleza ofensiva de los Steelers residía en su línea ofensiva y en su cuerpo de corredores.
Si el juego terrestre de los Steelers no evoca de inmediato la imagen de una de las mejores unidades de la liga en 2025, es algo comprensible. De hecho, según las cifras de NFL Next Gen Stats, los Steelers registraron una de las tasas de pase más altas por encima de lo esperado, situándose en el sexto lugar entre todas las ofensivas. A pesar de que su juego aéreo fue notablemente inferior —la tasa de primeros downs o touchdowns de los Steelers en jugadas de pase solo superó a la de los Jets, Titans y Browns—, el equipo persistió en retroceder para lanzar el balón.
Sabemos por qué los Steelers continuaron pasando el balón: la capacidad de Rodgers para controlar las jugadas desde la línea de golpeo. Él posee un amplio repertorio de señales manuales para modificar las combinaciones de rutas sobre la marcha, e incorpora rutas en el lado opuesto de las jugadas terrestres para crearse una opción de pase rápido en caso de que la formación defensiva contra la carrera no le resulte favorable. Si bien la ofensiva de los Steelers aún conservaba parte de la identidad del coordinador ofensivo Arthur Smith —como las formaciones con múltiples alas cerradas o el uso de paquetes de fuerza —, Rodgers mantuvo un control decisivo al ajustar las jugadas y las rutas directamente desde la línea de golpeo.
Pero ¿por qué fueron los Steelers tan ineficaces en el juego aéreo teniendo al mando a un mariscal de campo tan competente? En ocasiones, surgieron problemas en la protección de pase, específicamente en la posición de tackle izquierdo. La falta de profundidad en la plantilla de receptores detrás de DK Metcalf limitó las opciones de Rodgers durante sus secuencias de lectura de jugada. El corredor suplente Kenneth Gainwell se consolidó como un receptor destacado a mediados de la campaña, mientras que los agentes libres Marquez Valdes-Scantling y Adam Thielen fueron incorporados hacia el final de la campaña, en un intento desesperado por encontrar receptores con capacidad real para aportar minutos de juego.
Sin embargo, en esencia, el juego aéreo de los Steelers fue deficiente porque el desempeño de su mariscal de campo fue deficiente. A sus 41 años, la falta de movilidad de Rodgers y su incapacidad para soportar los impactos físicos limitaron drásticamente el tiempo que los Steelers podían permitirse mantener al mariscal en la bolsa de protección durante cualquier jugada. La temporada pasada, Rodgers registró el tiempo de lanzamiento más rápido de toda la liga, con un promedio de 2.71 segundos. Asimismo, encabezó la liga en el porcentaje de pases que no superaron la línea de golpeo... alcanzando un 32.5%. ¡Eso equivale, básicamente, a un tercio de todos sus intentos de pase!
Aaron Rodgers siempre ha sido —y sigue siendo— un jugador capaz de tomar decisiones con una rapidez fulminante. Esa es, precisamente, una de las razones por las que el balón salía de sus manos con tanta celeridad. Sin embargo, está dependiendo del juego rápido más que nunca; según las cifras de Next Gen Stats, el 54% de sus lanzamientos la temporada pasada salieron en menos de 2.5 segundos, su marca más alta en una sola temporada desde 2017 (un año acortado por las lesiones).
Más importante que lo que está presente —una sobreabundancia de pases cortos y rápidos— es lo que está ausente. El Rodgers de su plenitud era un creador espectacular. Podía soltar un pase profundo en movimiento con gran agilidad. Podía eludir las tacleadas gracias a la rapidez de sus pies y a una sorprendente fortaleza física. Pero, sencillamente, ya no puede hacer eso. Según Next Gen Stats, la temporada pasada Rodgers lanzó en carrera en solo el 11% de sus intentos de pase. Entre 2016 y 2022 (es decir, antes de la lesión en el tendón de Aquiles), se movía en el 16% de sus intentos. Su distancia promedio recorrida por dropback (5.7 yardas) y su velocidad promedio durante un dropback (3.75 mph) representan, en ambos casos, las marcas más bajas de su carrera en una sola temporada en los últimos 10 años. En realidad, ya no puede moverse.
Dado que Rodgers no puede moverse con fluidez, tampoco puede responder bien ante la presión. Esas extensiones de jugada mágicas han desaparecido. Todas han sido reemplazadas por pases rápidos de descarga o por lanzamientos desesperados hacia objetivos en cobertura individual. La tasa de éxito de Rodgers del 19% bajo presión el año pasado fue la peor marca de su carrera en una sola temporada. Su tasa de pases desviados cuando estaba bajo presión —un asombroso 41.9%— fue la cuarta peor marca registrada por cualquier mariscal de campo en los últimos cinco años. Rodgers se deshace del balón con rapidez porque no soporta permanecer en el bolsillo de protección ni un milisegundo más de lo estrictamente necesario.
Con demasiada frecuencia la temporada pasada, los videos de los partidos de Rodgers mostraban escenas como esta. Aquí realiza la lectura correcta, encontrando a Gainwell saliendo desde el backfield con una ventaja posicional sobre el apoyador. Es una tercera y 6, y Gainwell necesita llegar a la línea de 4 yardas para conseguir la conversión. Eso podría haber sido difícil, pero un pase oportuno y preciso habría bastado para lograrlo. En cambio, Rodgers se encoge y retrocede ante el impacto inminente, lo cual afecta drásticamente su precisión. El ovoide vuela, y es cuarta oportunidad.
— Good Clips (@MeshSitWheel) May 17, 2026
Las limitaciones de Rodgers no son imposibles de sortear; no impiden, por su propia naturaleza, el funcionamiento de su ofensiva. Sin embargo, sí imponen un límite estricto a la explosividad del juego aéreo y, por consiguiente, exigen un ecosistema ofensivo sumamente saludable a su alrededor para mantenerse a flote.
¿Qué pueden hacer los Steelers para ganar con Rodgers en 2026
Es importante subrayar que Mike McCarthy nunca ha entrenado a esta versión de Aaron Rodgers; ni de lejos.
La última temporada de McCarthy como entrenador de Rodgers fue en 2018. En aquel entonces, Rodgers tenía 35 años y seguía siendo extraordinariamente bueno en el fútbol americano. Aún se movía con agilidad —según los registros de Next Gen Stats— y generaba grandes jugadas bajo presión. De hecho, una vez que asimiló el sistema ofensivo de Matt LaFleur, comenzó a retener el balón durante más tiempo y a incursionar con mayor frecuencia en play-action con retroceso desde la formación bajo el centro. La ofensiva de McCarthy se había vuelto obsoleta —había intentado renovar el libro de jugadas tanto en 2016 como en 2018, sin mucho éxito— y Rodgers brilló precisamente fuera de ese esquema.
El Rodgers que McCarthy hereda ahora ya no puede hacer lo que hacía aquel Rodgers de antaño. Sí, todavía es capaz de cambiar las jugadas en la línea de golpeo, pero ya no podrá salvar a la ofensiva cuando las jugadas se rompan ni generar acciones explosivas tras retrocesos prolongados. Por consiguiente, McCarthy necesita construir un sistema ofensivo que siga sacando el balón de las manos de Rodgers con rapidez... pero que, a la vez, ataque eficazmente los tres niveles del campo. Esto es mucho más fácil de decir que de hacer. La temporada pasada, los Steelers degeneraron en una dinámica de pase corto, pase corto, pase corto... y un lanzamiento desesperado a lo profundo, una estrategia que careció por completo de consistencia.
El primer y más obvio recurso es buscar las yardas después de la recepción. Si el mariscal de campo no puede retener el balón el tiempo suficiente para que las rutas de desmarque profundo lleguen a espacios abiertos, entonces la ofensiva debe ejecutar rutas de desmarque más rápido que permitan ganar yardas adicionales una vez completada la recepción.
Esta es la teoría que sustenta las ofensivas tradicionales de Kyle Shanahan. Tanto Jimmy Garoppolo (en 2021 y 2022) como Mac Jones (en 2025) registraron tiempos de lanzamiento muy similares a los números de Rodgers en 2025; sin embargo, ellos operaban en un rango de entre 8 y 15 yardas campo abajo, ejecutando rutas de desmarque rápido lanzadas con una precisión milimétrica, ya fuera desde la formación de escopeta o tras fintas rápidas de play-action. Un detalle crucial es que estos pases se realizan más allá de la línea de golpeo, a diferencia de lo que ocurría con Rodgers en 2025 (y con Arthur Smith), quienes preferían recurrir a pases pantalla y pases laterales hacia los espacios abiertos.
— Good Clips (@MeshSitWheel) May 17, 2026
Así es como Joe Flacco ha envejecido tan (relativamente) bien como lo ha hecho. En sus temporadas recientes con los Bengals, Colts y Jets, se ha convertido en un distribuidor del juego corto que no necesita intentar extender las jugadas, ya que el balón siempre sale antes de que llegue la presión.
McCarthy lleva mucho tiempo dirigiendo juegos aéreos orientados a conceptos efectivos de juego rápido. Pero mientras que Shanahan ha aprendido a ‘disfrazar’ estos pases rápidos con movimientos previos a la jugada y fintas de carrera en la retaguardia, McCarthy se ha mantenido generalmente apegado a una ofensiva estática antes del snap. Esto le venía de maravilla a Rodgers, quien no quería ver a los defensores moviéndose justo al momento del snap, ni tampoco deseaba dar la espalda a la defensiva durante una finta de play-action ejecutada desde el centro.
Pero no se puede ser exigente cuando se está en apuros. Las defensivas rivales solían ser destrozadas por mariscales de campo como Rodgers, Drew Brees y Peyton Manning, quienes podían permanecer cómodamente en el bolsillo de protección y avanzar por el campo con la precisión de un armador de baloncesto, encadenando seis, siete u ocho pases cortos consecutivos. Eso ya no sucede; las defensivas son ahora demasiado astutas. Si Rodgers y McCarthy no logran adaptarse al enfoque moderno de la fase previa al snap, seguirán sufriendo ante defensas que enmascaran sus verdaderas intenciones hasta después de que se inicie la jugada.
Los Steelers también necesitan apoyarse en el juego terrestre. Rodgers se ha permitido el lujo de registrar tasas de pase inexcusablemente altas durante dos temporadas consecutivas. Los Jets de 2024 con Rodgers al mando —al igual que los Steelers de 2025— se situaron entre los líderes de la liga en cuanto a tasa de pases por encima de lo esperado. Sin embargo, en ambos años, Rodgers no lanzó pases profundos ni improvisó escapadas para generar grandes jugadas en las etapas finales del down. Los Bengals, bajo la dirección de Joe Burrow, registran cada año una alta tasa de pases por encima de lo esperado; no obstante, Burrow es uno de los mariscales de campo más consistentes en lo que respecta a la tasa de éxito en jugadas de pase desde el bolsillo. Rodgers, por el contrario, ha estado por debajo del promedio durante dos años consecutivos. La temporada pasada, ocupó el puesto 33 de 38 mariscales de campo calificados. Ya no posee el nivel suficiente para jugar de esa manera.
Al apoyarse, en cambio, en el juego terrestre para convertirlo en el motor constante que hace avanzar las cadenas de la ofensiva, los Steelers pueden restarle ímpetu a la presión de sus oponentes. De este modo, Rodgers podrá realizar retrocesos más profundos y prolongados, permitiendo que se desarrollen más rutas y que los receptores logren desmarcarse en el campo profundo. McCarthy mantuvo un equilibrio bastante razonable durante sus cinco años con los Cowboys y debe conservar el control de ese balance en Pittsburgh. Si bien Rodgers querrá —y merece tener— el derecho de cambiar las jugadas terrestres por aéreas desde la línea de golpeo, recae en McCarthy la responsabilidad de transmitir a su quarterback de toda la vida la imperiosa necesidad de contar con un ataque terrestre fiable.
Idealmente, el compromiso con el ataque terrestre iría acompañado de un mayor número de formaciones con el quarterback bajo el centro, lo cual encaja a la perfección con la tendencia al estilo Shanahan en el juego aéreo. De este modo, Rico Dowdle y Jaylen Warren podrían correr con potencia hacia adelante detrás de lo que es, verdaderamente, una línea ofensiva joven y espectacular en Pittsburgh.
Inevitablemente, la dupla Rodgers-McCarthy tenderá a inclinarse hacia aquello que mejor conoce: formaciones abiertas, alineaciones en escopeta y ataques de pase rápido. En teoría, la renovada unidad de receptores —reforzada con la adquisición vía traspaso de Michael Pittman Jr. y la selección del draft Germie Bernard— mejorará dicho enfoque, aunque este recuerde al esquema táctico empleado la temporada pasada. Pittman se ha consolidado como uno de los mejores receptores de ‘posesión’ de la liga a lo largo de su trayectoria con los Colts; posee una gran envergadura física, manos fiables y una excelente lectura de las coberturas defensivas. Del mismo modo, Bernard demostró ser un receptor muy accesible y eficaz para su mariscal durante su etapa en Alabama, aportando además facetas creativas a su juego, como su capacidad para ejecutar jugadas de jet sweep o desempeñarse desde el backfield.
No obstante, tanto Bernard como Pittman son caras nuevas para Rodgers, y es bien sabido que este suele tener dificultades para adaptarse a los nuevos rostros en la posición de receptor. Aún no conocen sus señales ni sus preferencias particulares. Independientemente del esquema ofensivo que se implemente para Rodgers, él esperará que sus receptores modifiquen sus rutas para ajustarse con total exactitud a sus expectativas. Ser receptor a sus órdenes supone un desafío considerable. Si alguno de los dos —o ambos— logran ponerse al día con rapidez, generarán una profundidad de plantilla sumamente necesaria para un quarterback que, independientemente del sistema de juego de Pittsburgh, siempre busca distribuir el balón entre sus receptores.
Este tipo de ofensiva no liderará la liga en estadísticas como yardas por jugada o puntos por serie ofensiva. Sin embargo, puede cumplir su función con creces, actuando como un complemento metódico —capaz de consumir tiempo de reloj— para una defensiva sólida. Rodgers siempre ha destacado por su capacidad para evitar las pérdidas de balón; por consiguiente, los Steelers no deberían tener que preocuparse por conceder a sus rivales demasiadas oportunidades de ataque desde posiciones de campo ventajosas. Si logran convencerlo de que ataque con mayor frecuencia las zonas cortas e intermedias del campo —dentro de un esquema ofensivo enriquecido con mayores recursos de engaño y variedad táctica—, los Steelers podrán generar suficientes jugadas de gran impacto en el juego aéreo como para evitar recaer en ese ataque de pase inofensivo y carente de dientes que desplegaron durante la temporada anterior.
¿Mejorarán los Steelers en la segunda temporada de Rodgers
Sin duda alguna, porque esto es la NFL y aquí suceden cosas insólitas.
McCarthy es, sin lugar a duda, un buen entrenador. Registró un balance de 12-5 en tres temporadas consecutivas con los Cowboys (antes de que Dallas decidiera prescindir de sus servicios tras un decepcionante año de 7-10). Antes de eso, mantuvo una trayectoria bastante constante por encima del .500 con los Packers. Ha clasificado a los playoffs en 11 ocasiones y acumula un récord de 11-11 en la postemporada. Puede que esas cifras no suenen espectaculares, pero lo sitúan empatado con figuras como Pete Carroll, Sean Payton, Jon Gruden y Jim Harbaugh. No está nada mal.
Quizás McCarthy sea el entrenador idóneo para esta versión de Rodgers. Ningún otro conoce tan a fondo al jugador y, en consecuencia, es posible que McCarthy cuente con la autoridad necesaria ante Rodgers para lograr que este modifique su estilo de juego. La ofensiva de la temporada pasada fue, en gran medida, un sistema diseñado por el propio Rodgers para compensar sus limitaciones; se fundamentaba en la premisa de que Rodgers podría superar mentalmente a la defensiva rival hasta doblegarla. A falta de contar con múltiples receptores de élite (pensemos, una vez más, en los Bengals de Burrow), un esquema ofensivo de ese tipo simplemente no resulta efectivo en el año 2026.
Si McCarthy logra transmitir este mensaje a Rodgers, la ofensiva podría dar un paso adelante. La defensa de 2025 fue, según la mayoría de las métricas, una unidad promedio; además, las perspectivas a largo plazo resultan sombrías, dado el elevado número de jugadores veteranos que ocupan roles clave en la profundidad de la plantilla. A corto plazo, la presión al mariscal de campo sigue siendo profunda y temible, y la secundaria cuenta con suficientes jugadores determinantes como para conformar una unidad de cobertura sólida. El nuevo coordinador defensivo, Patrick Graham, tendrá la misión de diversificar las coberturas en mayor medida de lo que lo hizo la unidad de Tomlin y Teryl Austin, y estoy convencido de que así lo hará.
Asimismo, es de esperar que McCarthy se muestre más agresivo en la toma de decisiones que Tomlin, quien se caracterizaba por su excesiva cautela en las cuartas oportunidades y en la zona roja. Durante su etapa en Dallas, McCarthy demostró estar dispuesto a adoptar el enfoque moderno, priorizando la búsqueda de conversiones en cuartas oportunidades y la anotación de TD por encima de los despejes y los goles de campo. Los Steelers han incorporado personal especializado en análisis de datos con este preciso objetivo. Simplemente mediante la toma de decisiones estratégicas diferentes durante los partidos, McCarthy podría sumar una o dos victorias adicionales al registro de los Steelers. Incluso con las gafas de optimismo puestas, los Steelers no son un equipo que cuente con un mariscal de campo particularmente intimidante, y ese tipo de equipos no suele ganar muchos partidos. Según prácticamente todas las estadísticas de las que disponemos, Rodgers fue el peor mariscal de campo en llegar a la postemporada en 2025. Si lograra clasificarse de nuevo este año, es muy probable que volviese a ser el peor de todos los participantes. En una división que cuenta con Burrow y Lamar Jackson —y en una conferencia que alberga a Josh Allen, Justin Herbert, Trevor Lawrence, Drake Maye y Patrick Mahomes—, resulta sencillamente demasiado arriesgado apostar por un equipo liderado por Rodgers en 2026.
Si bien el mercado de agentes libres nunca abunda en pasadores de élite, los Steelers tenían a su disposición opciones mejores que esta. Kyler Murray habría sido, sin lugar a duda, una opción superior y mucho más económica; de hecho, firmó con los Vikings por el salario mínimo de veterano, cifrado en 1.3 millones de dólares. La probabilidad de que Murray entre en racha durante una fase de playoffs es bastante reducida, aunque no nula; con Rodgers, en cambio, esa probabilidad es prácticamente inexistente.
Resulta sorprendente que Rodgers vaya a percibir en esta agencia libre una suma idéntica a la que cobrará Malik Willis con los Dolphins, equipo con el que firmó el pasado mes de marzo. Es posible que Willis no sea un mejor mariscal de campo que Rodgers en 2026, pero sin duda lo será en 2027 y 2028, sencillamente porque él seguirá en activo. Si los Steelers estaban dispuestos a desembolsar 23 millones de dólares por un mariscal de campo, ¿por qué no invertir esa suma en el jugador que podría haber representado el futuro del equipo? Firmar a Willis o a Murray probablemente habría desembocado en el mismo escenario que se perfila tras el contrato de Rodgers —a saber: la necesidad de que los Steelers seleccionen a un mariscal de campo en la primera ronda del draft de 2027, pero partiendo desde una posición de elección poco ventajosa para lograrlo—; sin embargo, los posibles desenlaces más optimistas que ofrecían esas otras opciones resultaban mucho más atractivos.
Entonces, ¿mejorarán los Steelers su rendimiento esta temporada? Por supuesto, nunca hay que decir "nunca". Fui testigo de cómo arrancaron la temporada 2020 con un balance de 11 victorias y 0 derrotas, a pesar de contar con la versión ya desgastada de Ben Roethlisberger. Sin duda alguna, Rodgers es capaz de replicar esta temporada lo que Roethlisberger logró en aquel entonces. No obstante, de cara a 2026, yo optaré por depositar mis esperanzas en otros proyectos.