La etiqueta de jugador franquicia le garantiza a Pickens alrededor de 28 millones de dólares en 2026.
FRISCO, Texas -- Los Dallas Cowboys hicieron este viernes lo que se esperaba desde hace tiempo: colocar la etiqueta de franquicia en el receptor abierto George Pickens para asegurar sus derechos al menos hasta 2026, anunció el equipo este viernes.
La etiqueta de jugador franquicia le garantiza a Pickens alrededor de 28 millones de dólares en 2026, pero negociar un acuerdo a largo plazo sigue siendo una posibilidad.
El equipo utilizó la designación no exclusiva con Pickens, dijeron fuentes a ESPN, lo que le permite hablar con otros equipos cuando comience la agencia libre el 11 de marzo. Si Pickens firma una oferta con otro equipo, los Cowboys tendrán derecho a igualar la oferta o rechazarla y recibir dos selecciones de primera ronda del draft como compensación.
Los Cowboys se reunieron con los representantes de Pickens el jueves en el Combinado de Talento de la NFL. Las conversaciones se describieron como más generales que profundas.
A principios de semana, el vicepresidente ejecutivo Stephen Jones dijo que los Cowboys se inclinaban por usar la etiqueta en Pickens. Al preguntársele el jueves si Pickens podría ser un Cowboy a largo plazo, el entrenador Brian Schottenheimer respondió: "Espero que sí".
La primera temporada de Pickens con los Cowboys fue inmejorable. Adquirido junto con una selección de sexta ronda de 2027 de los Pittsburgh Steelers a cambio de una selección de tercera ronda de 2026 y una selección de quinta ronda de 2027, Pickens logró récords personales en recepciones (93), yardas (1429) y touchdowns (nueve) jugando todos los partidos, siendo nombrado al Pro Bowl por primera vez y obteniendo honores del segundo equipo All-Pro.
Pickens, de 24 años, tuvo cinco partidos con más de 100 yardas recibidas, incluyendo dos cuando CeeDee Lamb estaba fuera de la alineación debido a un esguince de tobillo. Pickens estableció un récord de franquicia con cinco partidos de al menos 130 yardas recibidas y una recepción de touchdown.
Sus 13 recepciones de al menos 25 yardas y 73 primeros downs lo ubicaron entre los cinco mejores de la NFL.
Él y Dak Prescott tuvieron una química instantánea en su primera temporada, similar a la que Prescott desarrolló con Lamb y el ex Pro Bowler Amari Cooper. Mantener a Pickens con un contrato a largo plazo podría ser arriesgado.
Los Cowboys firmaron una extensión de contrato con Lamb en 2024 que le paga 34 millones de dólares anuales e incluye 100 millones de dólares garantizados. Si bien los Cowboys podrían igualar o incluso superar las cifras de Lamb, podrían ser reacios a hacerlo debido a problemas con el tope salarial a largo plazo y a cómo quieren construir su plantilla en las próximas temporadas.
Ya cuentan con el jugador mejor pagado, Prescott (60 millones de dólares), el liniero ofensivo interior mejor pagado, Tyler Smith (23.4 millones de dólares), y el tercer receptor mejor pagado (Lamb). Si firman una extensión con el pateador del Pro Bowl, Brandon Aubrey, agente libre restringido, probablemente sería el mejor pagado en su posición.
Y los Cowboys tienen trabajo por hacer en una defensa que permitió la mayor cantidad de puntos en la historia de la franquicia en 2025 (511).
El último jugador que los Cowboys firmaron con la etiqueta de franquicia por primera vez para un contrato multianual antes de la fecha límite del 15 de julio fue Dez Bryant en 2015. Los Cowboys firmaron extensiones de contrato al ala defensiva DeMarcus Lawrence (2019) y a Prescott (2021) después de colocarles la etiqueta por segunda vez.
Esta es la undécima vez que los Cowboys usan la etiqueta de franquicia, y Pickens es el octavo jugador diferente. Anthony Spencer, Lawrence y Prescott fueron etiquetados dos veces. Desde 2020, los Cowboys han usado la etiqueta todos los años excepto 2024 y 2025.
Las dos últimas veces que usaron la etiqueta fueron en 2022 y 2023 con el ala cerrada Dalton Schultz y el corredor Tony Pollard, quienes finalmente se convirtieron en agentes libres la temporada siguiente.
Para añadir más emoción a las negociaciones contractuales, está la historia entre el equipo y uno de los agentes de Pickens, David Mulugheta, quien también representa al cazamariscales Micah Parsons.
El año pasado, el dueño y gerente general de los Cowboys, Jerry Jones, afirmó que él y Parsons llegaron a un acuerdo que lo habría convertido en el jugador defensivo mejor pagado de la NFL. Cuando Mulugheta se opuso al acuerdo, las conversaciones entre las partes se enfriaron y nunca se reanudaron.
Parsons no participó en el programa de pretemporada y se mantuvo en cuarentena durante el campamento de entrenamiento, asistiendo a reuniones en Oxnard, California, pero no entrenó.
Una semana antes del inicio de la temporada 2025, Parsons fue traspasado a los Green Bay Packers por dos selecciones de primera ronda, y firmó un contrato de cuatro años por 188 millones de dólares, incluyendo 120 millones garantizados.
En declaraciones a "First Take", de ESPN, tras el traspaso de Parsons en septiembre, Mulugheta afirmó que las conversaciones sobre un posible acuerdo con Pickens no se verían afectadas por lo ocurrido el verano pasado. Al preguntársele a finales de la temporada si hablaría directamente con Jones sobre un contrato, Pickens respondió que dejaría que su agente se encargara del acuerdo.
En teoría, Pickens podría seguir el mismo camino de temporada baja y campamento de entrenamiento que Parsons eligió el verano pasado si las partes no pueden llegar a una extensión a largo plazo.