Jamaica le ganó 1 a 0 a Nueva Caledonia en Guadalajara por la primera fase del repechaje intercontinental y sueña con disputar el Mundial 2026: para ello, deberá vencer a República Democrática del Congo el próximo martes, en el mismo Estadio Akron.
Bailey Cadamarteri, futbolista del mediático Wrexham inglés, anotó a los 18 minutos el único gol del partido, con el que los Reggae Boyz quedaron a un triunfo de disputar la segunda Copa del Mundo de su historia, tras Francia 1998.
El seleccionado caribeño, dirigido por Rudolph Speid desde fines del año pasado, salió a buscar la victoria desde el inicio, sabiéndose favorito contra el equipo con peor Ranking FIFA de todo el repechaje (150°).
Y Jamaica consiguió rápido el gol, después de que el arquero Nyikeine diera un rebote muy largo tras un tiro libre de Webster y le concediera el gol a Cadamarteri, el número 9, que en el borde del área chica no perdonó.
Pasada la media hora, Athale estuvo a punto de empatar el partido con un remate de atrás de mitad de cancha -dinámica que emuló Reid, el 10 de Jamaica, en el complemento). Y de media distancia también probó Gope-Fenepej, que encontró un rápido regreso del capitán Blake.
Pero Nueva Caledonia no aprovechó sus escasas ocasiones -Jamaica también pudo liquidar el encuentro- y, aunque con el correr del segundo tiempo fue acorralando a su rival, más experimentado y principalmente con más roce profesional (es 70° del escalafón global), no contó con llegadas tan claras como para empatar el encuentro.
De esta manera, el equipo más modesto del repechaje se despidió del sueño mundialista, que está más vivo que nunca en Jamaica.
Los Reggae Boyz quedaron a 90 minutos de disputar su segundo Mundial, luego de sumar un triunfo y dos derrotas en Francia 1998. Para ello, deberá vencer a la República Democrática del Congo en el Estadio Akron de Guadalajara el próximo martes 31 de marzo, a partir de las 18:00 ARG/URU/CHI - 17:00 BOL - 16:00 COL/ECU/PER - 15:00 MÉX (hora local).
El seleccionado africano, 48° del Ranking FIFA, motivo por el que se 'salteó' una ronda, también tiene tan solo una experiencia mundial: como Zaire, perdió sus tres partidos en Alemania 1974, donde no anotó goles y recibió 14.