Cristiano Ronaldo dijo que este sería su último Mundial y tras caer ante España este capítulo se cierra. Repasemos qué salió mal en los seis que jugó
DALLAS -- En resumen, los 11 goles de Cristiano Ronaldo en el Mundial 2026 son una cifra extraordinaria. De los miles de hombres que han jugado en la Copa Mundial de la FIFA desde 1930, solo ocho han marcado más, y la mayoría de ellos —Lionel Messi, Kylian Mbappé, Ronaldo (el brasileño), Gerd Müller, Harry Kane, Pelé— son o serán recordados como leyendas históricas.
Que Cristiano Ronaldo se retire de los Mundiales compartiendo el noveno mejor registro goleador de todos los tiempos no es precisamente algo de lo que avergonzarse, especialmente para alguien que probablemente se sitúe entre los cinco y diez mejores jugadores masculinos de la historia. Además, repartió esos 11 goles lo suficientemente bien como para convertirse, a la postre, en la primera persona en marcar en seis ediciones del torneo.
Sin embargo, si tenemos en cuenta sus otros logros —más de 800 goles a nivel de clubes, casi 150 goles internacionales, cinco Balones de Oro, cinco títulos de UEFA Champions League, siete títulos de liga, además de la Euro 2016 y dos títulos de la UEFA Nations League—, la Copa del Mundo acaba siendo una asignatura pendiente en su historial, una oportunidad perdida para escalar aún más alto en esa hipotética lista de los mejores de todos los tiempos.
Tras aportar una gran energía ofensiva a la selección de Portugal que terminó cuarta en el Mundial de 2006, la relación de Ronaldo con el torneo más popular del mundo fue bastante complicada. Aunque Portugal cosechó grandes éxitos en otras competiciones, solo ganó un partido más de eliminación directa —la semana pasada contra Croacia, en la recién estrenada ronda de dieciseisavos de final— y el gol de la victoria llegó con Ronaldo en el banquillo. Su último partido se saldó con una actuación ofensiva discreta y una derrota por 1-0 ante España el lunes.
¿Por qué sufrió Portugal tantas decepciones? Las razones variaron de un torneo a otro. En algunas ocasiones, Ronaldo no recibió suficiente ayuda; en otras, tuvo problemas de definición. Sin embargo, tras alcanzar su punto álgido con una serie de actuaciones brillantes en 2018, le costó rendir al mismo nivel en 2022 y 2026, algo previsible para alguien que primero se acercaba a los 40 años y luego los superaba.
Repasemos las seis Copas del Mundo de Ronaldo para ver qué salió mal en ciertos momentos y qué funcionó bastante bien en otros.
Mundial de 2006: Alemania
Resultados de Portugal:
- victoria ante Angola (1-0)
- victoria ante Irán (2-0)
- victoria ante México (2-1)
- Octavos de final: victoria ante Países Bajos (1-0)
- Cuartos de final: victoria ante Inglaterra (0-0, 3-2 en penaltis)
- Semifinales: derrota ante Francia (1-0)
- Partido por el tercer puesto: derrota ante Alemania (3-1)
Con 21 años y tras completar su primera temporada marcando más de diez goles con el Manchester United, Ronaldo fue titular en los seis partidos, a pesar de sufrir una lesión en el muslo tras una entrada dura contra Países Bajos. Marcó de penalti ante Irán y lideró al equipo en intentos de remate (27), conducciones progresivas (98), duelos terrestres disputados (103) y faltas recibidas (23). También fue segundo en recuperaciones de balón (38) y tercero en ocasiones creadas (nueve).
La definición y la calidad de los remates fueron puntos débiles —dejando de lado el penalti, realizó 26 disparos que sumaron apenas 1.55 xG (un escaso promedio de 0,06 xG por tiro) y no marcó en ninguno de ellos—, pero contribuyó de muchas formas a lo que sigue siendo la mejor actuación de Portugal en un Mundial en los últimos 60 años. Su penalti contra Inglaterra clasificó al equipo para los cuartos de final.
Mundial de 2010: Sudáfrica
Resultados de Portugal:
- empate contra Costa de Marfil (0-0)
- victoria sobre Corea del Norte (7-0)
- empate contra Brasil (0-0)
- Octavos de final: derrota ante España (1-0)
Con una plantilla envejecida y un entrenador amante de la defensa (Carlos Queiroz), tanto Ronaldo como Portugal vivieron una campaña extraña en 2010: promediaron una cifra sólida de 1.8 goles por partido, pero marcaron todos sus tantos en un solo encuentro.
Ronaldo registró un gol y una asistencia, además de generar cinco ocasiones, durante la goleada a Corea del Norte; sin embargo, Portugal no marcó en el resto de los partidos y solo alcanzó los dos dígitos en intentos de tiro en una ocasión (contra Brasil). Ronaldo realizó 16 de los 32 disparos del equipo en esos tres partidos sin goles, pero a lo largo del torneo solo efectuó un remate con un valor superior a 0.08 xG (goles esperados) y uno desde una distancia inferior a 11 metros de la portería. Su rendimiento no fue bueno, pero tampoco recibió mucha ayuda.
Mundial de 2014: Brasil
Resultados de Portugal:
- derrota ante Alemania (4-0)
- empate contra EE. UU. (2-2)
- victoria sobre Ghana (2-1)
A sus 29 años y en plena madurez futbolística —marcó al menos 50 goles en todas las competiciones con el Real Madrid en cada temporada desde la 2010-11 hasta la 2015-16—, y acompañado por 10 de los compañeros que más tarde ganarían la Eurocopa 2016 (cuando él se lesionó), Ronaldo tuvo una actuación realmente decepcionante en Brasil.
Portugal fue arrasada por Alemania —a la postre campeona— en su partido inaugural y también se vio superada en el juego durante la mayor parte del segundo encuentro contra Estados Unidos. Solo una magnífica asistencia de Ronaldo a Silvestre Varela en el quinto minuto del tiempo añadido permitió rescatar un empate. No obstante, el primer partido arruinó la diferencia de goles de Portugal y quedaron eliminados en la fase de grupos a pesar de ganar su último partido.
Ronaldo marcó el gol que puso a su equipo por delante contra Ghana, pero terminó con ese único tanto tras realizar disparos que sumaban un valor de 2,79 xG (goles esperados). Lideró a su equipo en prácticamente todas las estadísticas ofensivas y siguió cargando con gran parte del peso en el juego individual, pero la campaña resultó tremendamente decepcionante.
Mundial de 2018: Rusia
Resultados de Portugal:
- empate contra España (3-3)
- victoria ante Marruecos (1-0)
- empate contra Irán (1-1)
- Octavos de final: derrota ante Uruguay (2-1)
Si Portugal hubiera logrado grandes hitos en Rusia, el partido de Ronaldo contra España podría recordarse bajo una luz completamente distinta. Quizás solo pintó una obra maestra en un Mundial, pero fue, a fin de cuentas, una obra maestra.
Contra una selección española que no estaba tan lejos de su racha de tres títulos consecutivos en grandes torneos, Ronaldo marcó en sus tres intentos de disparo; puso a Portugal por delante en dos ocasiones y rescató un empate tras dos goles rápidos de España. Además, anotó el gol de la victoria en los primeros minutos del partido contra Marruecos y generó varias ocasiones claras frente a Irán.
Sin embargo, un gol de Irán en los minutos finales hizo que Portugal terminara segunda de grupo y tuviera que enfrentarse a una excelente selección de Uruguay en lugar de a la anfitriona, Rusia (que acabó dando la sorpresa al eliminar a España). El mismo día que la Argentina de Messi fue eliminada, también cayó Portugal, eclipsada por una actuación brillante de Edinson Cavani.
Fue decepcionante, pero a sus 33 años, Ronaldo disputó su mejor Mundial hasta la fecha. Y, con un *hat-trick* en las semifinales contra Suiza, ayudaría a Portugal a ganar también el título inaugural de la Liga de Naciones de la UEFA al año siguiente.
Mundial de 2022: Qatar
Resultados de Portugal:
- victoria ante Ghana (3-2)
- victoria ante Uruguay (2-0)
- derrota ante Corea del Sur (2-1)
- Octavos de final: victoria ante Suiza (6-1)
- Cuartos de final: derrota ante Marruecos (2-1)
Tras este momento culminante en la recta final de su carrera, la situación se deterioró rápidamente. Ronaldo pasó del Real Madrid a la Juventus, pero a medida que sus cifras de asistencias caían y su presión defensiva se volvía inexistente, empezó a resultar demasiado unidimensional para ayudar a un gran club a conquistar títulos importantes. Marcó muchos goles con la Juve, pero el equipo perdió su hegemonía en la Serie A; tras regresar al Manchester United, pronto entró en conflicto con el entrenador Erik ten Hag, quien exigía un esfuerzo mucho mayor sin balón.
Para cuando llegó el Mundial de 2022, Ronaldo venía de una actuación frustrante en la Eurocopa 2020 —marcó dos goles (ninguno de penalti) en cuatro partidos y Portugal fue eliminada pronto— y parecía que el final estaba cerca. En Catar, anotó un penalti contra Ghana y eso fue todo. La única gran actuación de Portugal se produjo contra Suiza, cuando Gonçalo Ramos fue titular en su lugar y marcó un triplete en la victoria por 6-1; Ronaldo abandonó el campo entre lágrimas tras realizar un único disparo lejano en la sorprendente derrota ante Marruecos.
El seleccionador Fernando Santos había preparado el terreno para que Portugal prescindiera de Ronaldo, pero en su lugar despidieron al técnico y contrataron a alguien que dependería más que nunca de la veterana estrella.
Mundial 2026: EE. UU., Canadá y México
Resultados de Portugal:
- empate contra DR Congo (1-1)
- victoria ante Uzbekistan (5-0)
- empate contra Colombia (0-0)
- victoria ante Croacia (2-1)
- derrota ante España (0-1)
Bajo la dirección de Roberto Martínez, Ronaldo vivió un breve renacimiento: marcó ocho goles en nueve partidos y ayudó a Portugal a ganar su segundo título de la Liga de Naciones en la temporada 2024-25. También brilló en su primera temporada con el Al-Nassr en Arabia Saudí.
Sin embargo, también supuso un lastre importante en la Eurocopa 2024, donde no marcó ningún gol a pesar de jugar los partidos completos en cuatro de los cinco encuentros disputados; En los últimos tres partidos, Portugal no logró marcar, y él llegó a la Copa del Mundo de 2026 sin goles en sus últimos nueve encuentros de los dos grandes torneos (Mundial y Eurocopa). Ramos no estaba arrasando en el PSG, pero seguía desempeñando un papel en el mejor club del mundo y, desde el Mundial de 2022, promedia 1,16 goles por cada 90 minutos con la selección nacional, frente a los 0,80 de Ronaldo.
Ronaldo aún tenía un papel que desempeñar en este equipo, especialmente por la admiración que parecía despertar entre sus compañeros. Pero estaba claro cuál era la mejor opción de Portugal en la delantera.
Al final, Martínez le hizo un flaco favor a Ronaldo al fingir una realidad que no existía.
Cuando Ronaldo pasó desapercibido en el costoso empate contra la RD del Congo en el partido inaugural, Martínez lo mantuvo los 90 minutos en el campo y lo justificó diciendo: "No tiene sentido sacar al mejor goleador del fútbol mundial en un partido en el que necesitas goles".
Cuando volvió a tener poca incidencia contra España el lunes —sumando apenas 19 toques de balón y desapareciendo casi por completo en la recta final del encuentro—, Martínez repitió prácticamente el mismo argumento: "Cuando eres un equipo y necesitas un gol, no puedes quitar a Cristiano Ronaldo. Puede jugar 90 minutos sin problemas. Impone respeto, abre espacios; en una jugada a balón parado o cualquier acción dentro del área... no tendría sentido".
El problema era que no imponía ninguna presencia; en cada partido que disputaba, se volvía invisible a partir del minuto 75, aproximadamente.
Si nos centramos únicamente en lo ocurrido a partir del minuto 75 en el Mundial, Ronaldo jugó 66 minutos y solo realizó un disparo, además de protagonizar dos conducciones progresivas, un pase progresivo y ganar un duelo terrestre. La única vez que Martínez sustituyó a Ronaldo, la decisión dio sus frutos: Ramos marcó el gol de la victoria en los minutos finales contra Croacia, en dieciseisavos de final. Sin embargo, contra España, Ronaldo volvió a jugar los 90 minutos completos, dejando a Ramos en el banquillo.
Aunque Martínez insistiera en alinear a Ronaldo como titular —lo cual perjudicaba a Ramos, pero tal vez se justificaba por su liderazgo—, haberlo retirado del campo tras 70 o 75 minutos habría dado a Portugal más opciones de vencer a la República Democrática del Congo o a Colombia en la fase de grupos; con una victoria más, habrían liderado su grupo y se habrían enfrentado a Ghana y Suiza en las dos primeras rondas eliminatorias, en lugar de a Croacia y España. El equipo podría haber avanzado más en el torneo, permitiendo así que Ronaldo viviera una última trayectoria prolongada en una competición donde otras grandes estrellas —como Messi, Mbappé, Erling Haaland y Harry Kane— estaban brillando con fuerza.
En cambio, Martínez actuó como si todavía estuviéramos en 2014 o 2018 y mantuvo a Ronaldo en el campo durante una cantidad de minutos perjudicial para el equipo. Así, su carrera mundialista terminó en decepción.