El lateral de la Selección Mexicana se ha vuelto indispensable en el esquema de Martin O’Neill, y la afición del Celtic lo pide para quedarse de forma permanente tras su préstamo
Julián Araujo es el hombre más amado y odiado de Glasgow. El mexicano, nacido en Lompoc, California tiene apenas dos meses en Escocia, pero ya se logró engranar en lo más profundo de una de las rivalidades más antiguas e intensas en la historia del futbol.
El 1° de marzo, en la edición más reciente del Old Firm entre Rangers y Celtic, Reo Hatate rescató un empate valiosísimo para Celtic al minuto 91, en una loca secuencia donde Julián Araujo inició un ataque por el lado derecho que terminó en penal tras revisión del VAR. Hatate falló el penal, vio atajado el segundo remate y marcó en la tercera instancia.
Antes de eso, mientras el árbitro revisaba la posible infracción, Araujo arrebató protagonismo al tomar el balón y pararse sobre el manchón penal, provocando a los jugadores de Rangers y causando una tarjeta amarilla para Nico Raskin. Al sonar el pitido final, Araujo nuevamente estaba en el centro de la acción mientras jugadores de ambos equipos se empujaban y se decían de todo.
“Escuché un pequeño rumor”, dijo posteriormente el ex futbolista de Celtic, Frank McAvennie. “Hubo un par de golpes más en el túnel. El pequeño mexicano, del cabello rubio. Muy bien, que brillante. Ese es mi chico”, continuó McAvennie, refiriéndose a Julián Araujo.
Para Araujo, que busca estabilidad en Europa --Celtic es su cuarto club en tres años-- llegar a Escocia parece ser el bálsamo perfecto para el lateral derecho, en la lucha por llegar al Mundial en una posición con ardua competencia.
Su creciente popularidad entre la afición del Celtic sin duda le dará un impulso para consolidarse en este frente, pero para entender como llegamos a este punto, hay que repasar el vertiginoso inicio de la carrera de Araujo en el futbol escocés.
Araujo, 'el único acierto'
Hace tres años, la carrera de Julián Araujo en Europa casi terminó antes de comenzar. LA Galaxy había acordado la transferencia del jugador al Barcelona, pero la confirmación llegó 18 segundos después del cierre de la ventana al portal de FIFA. Tras dieciséis días de duda, Araujo fue confirmado como jugador blaugrana.
A pesar de eso, el debut europeo vendría hasta agosto, cuando Barcelona lo prestó a Las Palmas. En el club de las Islas Canarias, disputó 25 partidos de La Liga y anotó un gol. El nivel mostrado fue suficiente para que el Bournemouth de la Premier League buscara su fichaje, y en 2024 se marchó a Inglaterra. En una temporada y media, fueron apenas 14 partidos en todas las competencias para el mexicano, marcado por inconsistencia y lesiones.
Con el Mundial a seis meses, el club le dio la oportunidad de salir y buscar actividad, llegando al Celtic de la mano del técnico francés Wilfried Nancy, quien lo conocía de cuando ambos coincidieron en MLS.
Nancy se fue de Celtic apenas 33 días después de ser elegido como el técnico del club, dejando al equipo lejos de la punta por la Scottish Premier League y necesitando la vuelta del veterano Martin O’Neill para tomar las riendas. De la corta y tormentosa estadía de Nancy, se destacan pocas cosas, pero sobre todo – la llegada del mexicano.
“Nancy será recordado por todas las razones equivocadas en Celtic, pero al menos una cosa que hizo bien fue fichar a Araujo”, escribió Amir Mir, periodista que cubre el futbol escocés.
En dos meses con Celtic, Julián Araujo ya suma casi la misma cantidad de partidos en Escocia de los que jugó en 18 meses con el Bournemouth en Inglaterra, y aprieta la carrera con jugadores como Rodrigo Huescas y Richard Ledezma de cara al Mundial con la selección de México.
Una celebración icónica
Araujo se adueñó de la lateral derecha tras su llegada, y gracias a la lesión de Alistair Johnson, el habitual titular. Más allá de la contribución en defensiva, el estilo del ex jugador de LA Galaxy destaca por ir al frente y apoyar al ataque del club. Bajo el mando de O’Neill, esta característica se ha visto cada vez más común para el mexicano.
El 15 de febrero, en el duelo ante Kilmanrock, Celtic se vio abajo 2-0 tras el primer tiempo. Goles de Sebastian Tounekti y Benjamin Nygren empataron el duelo faltan poco menos de media hora, pero Araujo marcó su gol de debut con el club al minuto 97, desatando la euforia de la afición de Celtic.
Araujo corrió hacia las gradas y saltó a la primera fila, parándose estoicamente frente a sus aficionados, que lo envolvieron tras su heroica intervención. Un minuto después, el partido terminó con victoria para Celtic con el balón a los pies del mexicano. El momento previo se viralizó, y Araujo se ha convertido en un deseo a largo plazo para la afición del club, muchos de los cuales hoy piden que se quede de forma permanente.
En Celtic, Araujo convive con varios jugadores de CONCACAF, incluyendo los estadounidenses Cameron Carter-Vickers y Auston Trusty, así como el canadiense Johnston. El hondureño Luis Palma, también jugador del club, se encuentra a préstamo con el Lech Poznan polaco hasta el verano.
Los aficionados de Celtic recordarán que Araujo no es el primer mexicano en llegar al club, ya que el ahora técnico de Pumas, Efraín Juárez, jugó con los Hoops en la temporada 2010-11, marcando un par de goles en partidos de competencia europea en su aventura como el primer jugador mexicano en la historia del futbol escocés.
Hoy, Araujo puede presumir que, con un periodo mucho más corto de tiempo, su consolidación con la afición de Celtic ha sido casi absoluta, gracias a su buen nivel de juego y un atrevimiento que cayó muy bien dentro de la institución. Este domingo, en los cuartos de final de Copa de Escocia, Araujo hará frente a los Rangers nuevamente – apenas siete días después de ser el protagonismo de la discordia, ganándose de igual forma adeptos y enemigos dentro de la antigua guerra del Old Firm.