El Día Internacional de la Mujer dejó a Brittany Mitchell de ESPN Australia preguntándose cuánto tiempo más seguirá el deporte elevándose a costa de las mujeres.
Con el nuevo año ya en marcha, las temporadas de fútbol comenzando y la habitual monotonía de la vida centrándome, el Día Internacional de la Mujer me sorprendió una vez más, como cada año. Pero esta vez me hizo pensar: ‘¿De qué más se puede hablar? ¿No lo hemos dicho todo ya? ¿Acaso el deporte femenino no está ya progresando? ¿No está ya en el punto de mira y atrayendo más atención que nunca?’ Esto es cierto y falso a la vez.
Como la mayoría, paso el tiempo antes de dormir o en las horas tranquilas del sofá haciendo ‘doomscrolling’ por Instagram y TikTok. Normalmente mi feed incluye deportes, sketches divertidos y todo lo relacionado con Corea, pero de vez en cuando me encuentro con vídeos “anti-woke”, los últimos de "SkinnyTok" y vídeos de "píldora roja" anti-mujeres. Junto a estas publicaciones, aparecen numerosos comentarios perturbadores. Para muchas mujeres, en particular las atletas, suelen ser más que feos, sino amenazantes y dañinos.
Incluso la selección femenina de hockey de Estados Unidos no está segura con su presidente Donald Trump fue grabado haciendo comentarios irrespetuosos hacia el equipo después de su medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Invierno, mientras celebraba el éxito de la medalla de oro masculina.
En un momento que se siente más dividido que nunca, estos videos han sido un sólido recordatorio de la importancia del Día Internacional de la Mujer y los pasos continuos que deben tomarse, mientras que el tema internacional de este año, "Equilibrar la balanza", también ha reiterado cuánto queda todavía por recorrer para que el mundo, y en particular el deporte, sean más justos, más seguros y más equitativos para las mujeres.
Durante la última década, el deporte femenino ha experimentado un gran crecimiento en Australia. Desde ligas amateurs hasta semiprofesionales y, para unas pocas, totalmente profesionales. Las instalaciones mejoran lentamente, las cifras de transmisiones aumentan y más niñas que nunca practican deportes. Es importante celebrar estos logros y a las mujeres que han trabajado incansablemente para que hayamos llegado hasta aquí, pero aún queda mucho por hacer.
Cuando las Matildas saltaron al campo el domingo por la noche, para su último partido de la fase de todos contra todos de la Copa Asiática contra Corea del Sur en el Estadio Accor de Sídney -- el mismo lugar en el que abrieron su increíble campaña de la Copa Mundial 2023 contra Irlanda frente a una multitud de 75,700 personas – 60,200 fanáticos llenaron el estadio una vez más para presenciar el empate 3-3 y asegurar su lugar en las rondas de eliminación directa.
Y si bien el comité de la Copa Asiática de la AFC tiene todo el derecho de celebrar que el choque se convirtió en el partido con mayor asistencia en la historia de la Copa Asiática Femenina, no puedo sino pensar que Football Australia (FA) perdió una oportunidad al no producir un evento especial del Día Internacional de la Mujer para el juego, algo similar al increíble esfuerzo de Cricket Australia para traer a Katy Perry a Melbourne para la final de la Copa Mundial T20 (aunque quizás no a esa escala) para celebrar al equipo y a las mujeres involucradas en el deporte.
Pero aunque las Matildas siguen atrayendo grandes multitudes, no se puede ignorar el hecho de que FA no ha logrado capitalizar su crecimiento luego de su histórica participación en la Copa del Mundo hace poco menos de tres años.
No es un tema de conversación nuevo después de que muchos cuestionaran los esfuerzos de FA en los años posteriores al torneo, pero el año pasado el informe interno de la Asociación de Futbolistas Profesionales de Australia (PFA, por sus siglas en inglés) sobre la A-League Femenina (ALW, por sus siglas en inglés) fue especialmente condenatorio.
Desde los máximos de millones de personas que vieron a las Matildas en pantallas y estadios llenos, y el crecimiento del número de espectadores de la ALW en la temporada siguiente, el informe reveló que la ALW es ahora la liga menos preferida entre sus jugadoras, lo que lleva a una fuga significativa de jugadoras, mientras que su salario mínimo, alguna vez uno de los más altos en el deporte femenino en Australia, ahora es uno de los más bajos.
Según el informe, el paso adelante es obvio: "sin una inversión urgente y un plan de transición al profesionalismo a tiempo completo para la próxima temporada, la Liga corre el riesgo de... continuar el ciclo perjudicial de compromisos a tiempo parcial para las jugadoras y comprometer su conexión con los fanáticos.
”El argumento comercial es claro: la apuesta inteligente está en el deporte femenino, y en especial en el fútbol. Con el inicio de la Copa Asiática en Australia en poco más de 100 días, el deporte puede dar el salto necesario hacia la profesionalización y aprovechar la mayor oportunidad del deporte australiano”.
Dada la mala situación financiera del FA y la A-League -- el FA informó una pérdida de 8.5 millones de dólares en su informe 2024/25 -- tal vez no sea sorprendente que el código esté teniendo dificultades para convertir su liga femenina al profesionalismo total, pero no se puede decir lo mismo de los códigos rivales AFLW y NRLW.
Como lo señaló la PFA, la inversión inteligente está en el deporte femenino, y en los últimos 10 años los códigos deportivos de toda Australia lo han descubierto por sí mismos, reconociendo que había un 50% de la población a la que no habían logrado acceder realmente, ni como jugadores ni como fanáticos que pagan.
Las competiciones femeninas se establecieron rápidamente. Desde el Super Rugby Femenino, la NRLW, la AFLW, la Big Bash League femenina, hasta la nueva era del Super Netball, el deporte femenino comenzó a tomar protagonismo y las entidades deportivas fueron elogiadas por su iniciativa. Se observaron aumentos salariales graduales en la mayoría de las ligas, se desarrolló la cobertura parental para algunas, se establecieron mejores instalaciones y, recientemente, las Wallaroos disfrutaron de vuelos en clase ejecutiva al Reino Unido para la Copa Mundial de Rugby.
Pero a lo largo del camino ha habido más que algún que otro contratiempo.
En el caso de la AFLW, expandiéndose de manera escandalosa con lo que parecía poca reflexión, llegando a tener 18 equipos sin una temporada completa de ida y vuelta ni el crecimiento correcto del talento en los niveles inferiores, mientras que el organismo deportivo continúa sin lograr establecer el lugar de la competición en el calendario deportivo. El cuerpo femenino sigue sufriendo graves daños, con 15 jugadoras que requerirán cirugía de ligamento cruzado anterior (LCA) tan solo para la tercera ronda de 2025, mientras que las jugadoras siguen enfrentándose a retórica vil en línea, todo mientras compaginan trabajo, familia, estudios y entrenamiento.
Al mismo tiempo, el deporte ha disfrutado de un aumento del 200% en el número de jugadoras desde 2017, con jugadoras que representan el 22% de los registros de jugadores a nivel de base en 2025, Mientras tanto, más de 125,000 mujeres y niñas juegan al fútbol a nivel comunitario. Y a pesar del horario cambiante, la audiencia televisiva sigue aumentando.
Mientras tanto, la NRL adoptó un enfoque más suave, construyendo lentamente la NRLW en una de las mejores ligas femeninas del país, mientras que la serie femenina State of Origin (SOO) se ha convertido en uno de los eventos deportivos nacionales femeninos más grandes de Australia y se reportó que 2 millones de personas sintonizaron el Juego 2 de la serie en 2025.
La Gran Final de la NRLW también experimentó un aumento masivo de audiencia, con una audiencia reportada de 1.03 millones de espectadores en Nine, un 36% más interanual (también se transmitió por Foxtel). Si sumamos las 46,288 personas que asistieron a la Gran Final de la NRLW y el récord de 26,000 que asistieron al Juego 1 de la serie SOO, queda claro que hay un gran interés por la liga de rugby femenina en todo el país.
Y, sin embargo, ninguno de los dos códigos ha elevado sus competencias a tiempo completo. Reportando una ganancia de 65.8 millones de dólares hasta 2025, las arcas de la AFL están repletas con un saldo en efectivo de 230 millones de dólares, mientras tanto NRL registró un superávit de 64.5 millones de dólares, aumentando su hoja de balance a más de 387 millones de dólares.
Un análisis más detallado de ambos códigos también permitirá observar que, en las competiciones femeninas, hay muy pocas en los puestos más altos. Desde las juntas directivas hasta los entrenadores, la AFL sigue estando dominada por hombres, con solo cinco de los 18 equipos dirigidos por mujeres en 2025, cifra que probablemente se reducirá a cuatro con la renuncia de la entrenadora de Port Adelaide, Lauren Arnell, antes de la temporada 2026.
La NRL no está mejor, con solo un equipo de la NRLW en 2025 dirigido por una mujer, mientras que las Queensland Maroons y las NSW Origin serán dirigidas por hombres en 2026 (cabe destacar que las Jillaroos son entrenadas por Jess Skinner). El rugby enfrenta problemas similares, ya que ningún equipo del Super Rugby Femenino es dirigido por una mujer, y la primera entrenadora de las Wallaroos renunció recientemente tras informes de que Rugby Australia estaba recortando el presupuesto femenino. Una vez más, la puerta parece abierta con un marco encajado detrás para las mujeres, mientras que para muchos hombres, el rol de entrenador de mujeres sigue siendo solo un trampolín hacia un título superior: entrenar a hombres.
Me pregunto cuánto tiempo más seguirán los códigos deportivos elevándose a costa de las mujeres. Ya sean las millones de horas de voluntariado que ellas aportan en el fútbol base, a las jugadoras en la cancha obligadas a compaginar el deporte con los estudios, el trabajo y la crianza de los hijos, y el trabajo de influencers y jugadoras que venden su deporte en redes sociales con ediciones interminables.
Basta con observar al equipo olímpico australiano y el increíble éxito que las mujeres trajeron al país en 2024, con 14 de las 18 medallas de oro ganadas por mujeres, a la vez que contribuyeron con el 60% del total de 53 medallas ganadas. Nuestro equipo olímpico de invierno disfrutó de cifras similares, con dos de las tres medallas de oro ganadas por mujeres (el total de medallas se dividió por igual entre hombres y mujeres); sin embargo, muchas de nuestras atletas femeninas tienen dificultades para ganarse la vida.
Está claro que todavía estamos muy lejos de una cultura deportiva más justa, segura y equitativa para las mujeres.
Pero al retomar mi ‘doomscrolling’ nocturno, hojeando rápidamente un sinfín de contenido "destructivo", disfruto de los videos que celebran el éxito de las mujeres en el deporte, desde las bases hasta el profesional, y más recientemente, los Juegos Olímpicos de Invierno y la Copa Asiática Femenina. Videos de padres que enaltecen a sus hijas. apoyando sus pasos por el deporte o etiquetarse como "padres de niñas", también me da alegría y me hace creer que el futuro del deporte femenino es brillante.
Aún quedan muchos pasos por dar, pero el camino está claro.