MÉXICO -- Con cierto recelo, con pesimismo y escepticismo. Así veían los mexicanos aquel duelo del 25 de junio de 1998 contra Holanda, dentro de la fase de grupos del Mundial de aquel año.
México se jugaba el boleto a los octavos de final y casi nadie daba nada por el Tricolor, que en aquel entonces era dirigido por Manolo Lapuente.
"A rezar", titulaba en su edición de ese día La Afición, en una evidente muestra de que la Selección Mexicana era favorita para perder.
Al "Matador", Luis Hernández, quien anotaría el tanto del empate (2-2) ante la "Naranja", en lo que fue un juego muy emotivo, lo tenían entre algodones ya que presentaba problemas en un tobillo y en los días previos al encuentro, se le mantenía en observación, y el cuerpo médico daba informes a la prensa de cómo iba disminuyendo la hinchazón en la zona afectada.
Lapuente había advertido a los medios que si el delantero no estaba al cien por ciento de condiciones, no iba a jugar así que, entre el espíritu derrotista que rodeaba al conjunto azteca, y la lesión del "Matador", las expectativas alrededor de este encuentro no eran optimistas.
¿EXCESO DE CONFIANZA?
Muy distinto, sin ninguna duda, a lo que está pasando ahora, pues la afición mexicana derrocha optimismo en torno al juego del domingo y al posible pase del Tri a la siguiente fase del torneo. De hecho, a Miguel Herrera y jugadores, se les ve motivados, colmados de confianza con miras al encuentro ante Holanda.
Si bien la prensa mantiene prudencia ante la cercanía de este juego y para nadie es un partido fácil, hoy más que nunca en México se ve posible dejar fuera a los neerlandeses y avanzar al esperado "quinto partido".
Hay mucho ánimo luego del gran resultado que dio la Selección Mexicana ante Croacia, al cual eliminó al ganar 3-1.
"Miguel Herrera no inventa", lo dijo el propio Andrés Guardado, quien destacó que el timonel nacional: "hace cosas lógicas, porque en el futbol hay entrenadores o gente que empieza a querer inventar, o experimentar, y es cuando todo sale mal. Miguel, simplemente está haciendo las cosas fáciles".
Destacó también la claridad con que el 'Piojo' se dirige a los jugadores, es decir; lo frontal y directo que es y que fue también en su etapa como futbolista.
"DIGNÍSIMO"
Recopilamos unas frases de quien fuera en aquel entonces una eminencia en el periodismo mexicano, Ignacio Matus, quien calificó de "dignísimo" el encuentro que finalmente la Selección Mexicana consiguió brindar en aquel enfrentamiento, el único que se registra hasta ahora entre las dos escuadras en Copas del Mundo y tras el cual, por primera vez calificó a la siguiente ronda fuera del país.
"Sacar la casta, fajarse los pantalones y jugar al futbol con determinación, con garra, con ese coraje que sólo los hombres que lo son cuando deben serlo son capaces.
Quiso y logró hacer su parte, no depender de nadie, merecer lo que hoy le corresponde, realizando sus propios méritos de la manera sensacional como fue capaz de escribirlo", evaluó Matus.
Hacía también referencia a que "México estaba calificado desde el minuto 70 del partido, cuando Corea del Sur logró empatarle a Bélgica, pero no se conformó hasta conseguir el punto que aseguraba su destino brillante".
Asimismo, hablaba de un tema que quizá puede estar preocupando en estos momentos a la escuadra tricolor de cara al partido de este domingo; decía que Abdul Rahman al Zeid, de Arabia Saudita, había realizado un trabajo "quisquilloso" y que "perdonó a Stamp, empecinado en empujar a 'El Matador' a cada rato y sólo se animó a mostrarle tarjeta amarilla", además de avalar la expulsión de Ramón Ramírez, "que se pasó de rosca".
ALEGRÍA TOTAL
De esta manera, un gol agónico de Luis Hernández, quien empujó una pelota ante la salida del arquero, cuando Holanda se alzaba con un 2-1 por las anotaciones de Cocu (4'), Ronald de Boer (18') y Ricardo Peláez (75'), definieron el destino de los aztecas (enfrentar a Alemania y quedarse en el camino del "quinto partido", una vez más), que entonces provocaron portadas positivas y ya no derrotistas: "Merci!" (Esto), "México, México, ra ra ra" (Ovaciones) y "Casta Brava" (La Prensa), entre muchas más.