Sergio Pérez se enfilaba en Arabia Saudita a ganar su primera carrera de Fórmula 1 de la temporada 2022, pero su entrada a pits coincidió con el choque de Nicholas Latifi y ahí perdió incluso el podio... Pero contrario a lo que se dice en redes sociales, donde se achaca responsabilidad al equipo Red Bull o al canadiense de Williams, aquí no hay culpables.
Culpar a Latifi de "sabotear" la carrera de Checo Pérez es como culpar al corto circuito que hace que se vaya la energía eléctrica cuando ves los últimos minutos de tu serie favorita. El canadiense se convirtió en una circunstancia que le pudo haber pasado a cualquier otro, mucho más tratándose de una pista callejera "amurallada".
Es cierto que el "timing" de Latifi es terrible para las aspiraciones del Checo Pérez, fue un quitarrisas, así como lo fue él mismo en el último Gran Premio de la temporada, donde su Williams quedó embarrado en otra pared, esa vez en Bahréin, sólo que los beneficiados fueron los Red Bull y el perjudicado Lewis Hamilton y ese infortunio (porque evidentemente nadie, salvo Nelson Piquet Jr, choca a propósito) cambió el rumbo de un campeonato mundial.
Las banderas amarillas, Safety Car Virtuales, Safety Cars y banderas rojas son parte del juego y son factores que revolucionan una carrera, quien la provoque, más allá de juzgar su pericia, es totalmente irrelevante, pero necesariamente habrá quienes ganen algo con esas banderas y quienes pierdan algo o todo.
A Checo Pérez le costó, al menos un podio, pero podíamos pensar que si tras esa detención lograba librar el intento de 'undercut' que pretendía Charles Leclerc con su Ferrari, había una posibilidad muy alta de que ganara el Gran Premio de Arabia Saudita, o es su defecto o un segundo o tercer lugares.
Pero el mexicano de Red Bull no pisó el podio, tuvo que conformarse con el cuarto lugar y un sabor amargo en la boca, aunque él fue el primero en reconocer lo que había sucedido: "Así son las carreras", dijo en entrevista para Sky Sports.
Ahora, el vacío del infortunio fue más denso porque Checo Pérez había conseguido la pole position en el circuito Corniche de Jeddah, la primera posición de privilegio en la largada, no sólo para él, sino para México en la historia de la Fórmula 1.
El que marca la pole, por lo regular, tiene el auto más rápido o es el más rápido en la pista a una vuelta, pero eso no significa que vaya a ganar la carrera el domingo. Sólo el 42 por ciento, es decir 450 de 1,058 Grandes Premios disputados en la historia, han podido llevarse toda la gloria, luego de obtener la posición de cuerda.
Tampoco se puede culpar a Red Bull
Otras opiniones apasionadas señalan que el equipo Red Bull cometió un error de juicio en la estrategia de Checo Pérez, cuando lo llamaron a los pits con sólo 15 vueltas en los neumáticos amarillos, es decir los medios, y que, tal vez, 'mordieron el anzuelo', de Ferrari que había amagado en radio con hacer lo mismo y a la mera hora prefirieron esperar.
Pero hay tres circunstancias que tiran totalmente la teoría de que Checo Pérez perdió el podio por culpa de a estrategia de su equipo:
1.- En la vuelta 14, Leclerc recortó la ventaja que le sacaba el mexicano Pérez de 2.5 a 1.6 segundos, principalmente porque Checo se quejó por radio que tenía problemas en el ala delantera del RB18 marcado con el número 11. La parada en fosos urgía para ajustar esa ala y no perder más tiempo con Leclerc, no mordieron ningún anzuelo.
2.- El 'undercut' de Leclerc era la estrategia inminente de Ferrari, iban a esperar a entrara Pérez para intentar que el monegasco pusiera una 'flying lap' que mientras Checo Pérez estaba en los fosos y quitarle la primera posición. La única manera de contrarrestarlo, por parte de Red Bull, era con una parada rápida en pits que incluyera el ajuste y que Checo lograra salir delante de Charles.
3.- Era imposible que Red Bull supiera o intuyera que alguien podía causar una bandera amarilla en ese preciso momento, no importa que por ser una pista rodeada por paredes hiciera muy probable que eso sucediera en alguna parte de la carrera.
La estrategia de carrera no incluye videntes, cartomanistas, bolas de cristal ni descendientes de Nostradamus. Nada más absurdo que decir "era obvio que vendría una amarilla". Tal vez se puede "predecir" si un piloto alarga mucho más de lo normal un turno con unos neumáticos y puedes pensar: esté va a ponchar una llanta pronto, pero ni así. Si los fierros no tienen palabra de honor, los neumáticos volubles y se comportan según los traten.
Así que descartemos las culpas y revisemos las causas que, al final, afectaron al mexicano Checo Pérez, pero que en un 'mal día' se lleva un cuarto lugar y 12 puntos.
Lo más importante para Checo Pérez es que ha calificado bien en los dos primeros Grandes Premios del año. Una asignatura que si bien no reprobó, sí pasó con bajas calificaciones en 2021.
Los sábados ha puesto el auto donde debe de estar o incluso más arriba como aconteció en Arabia Saudita. Luego, una vez que parecen resueltos los problemas de fiabilidad de Red Bull RB18 que se "echó" en Bahréin y los dejó con las manos vacías, Pérez ha encontrado ritmo, forma, velocidad y confianza en pelear de tú a tú con los Ferraris y de andar codo a codo con su fantástico coequipero, Max Verstappen.
Podríamos lamentarnos y decir: "Cuando el pobre tiene para carne, resulta que es vigilia", pero no, Checo Pérez ya no es más un "pobre" en la Fórmula 1, sino que se encuentra, por primera vez en sus 11 años de carrera en la F1 en una temporada con un auto que compite por ganar cada domingo y con el que se siente cómodo de exprimirle kilómetros por hora.
Leclerc leads after two rounds #SaudiArabianGP #F1 pic.twitter.com/JHck65smQZ
— Formula 1 (@F1) March 27, 2022
La vuelta de calificación de Checo Pérez queda ahí, no como anécdota porque es parte de la estadística relevante de la F1, sino como el inicio de una tradición sabatina en que el tapatío pueda pelear por todas las pole positions y, ¿por qué no?, añadir algunas a su currículum.
Checo Pérez va a ganar Grandes Premios en la temporada 2022 de la Fórmula 1, en Jeddah era el mejor piloto en la pista, como los ganará también Carlos Sáinz con Ferrari, lo que quiere decir que nos esperan todavía 21 fechas de competencia férrea.
La única duda que me queda es si el Ranking del sitio de la F1 pondrá a Checo Pérez en el Top 10 (la semana pasada le dieron más valor a Alex Albon que terminó en el lugar 13 en Bahréin, por increíble que parezca), lo que casi podría anticipar (sin bola de cristal) es que estará abajo de George Russell, Hamilton, Lando Norris... de mí se acuerdan.