El piloto argentino quedó lejos de la zona de puntos en la primera carrera de la temporada de Fórmula 1: recibió una penalización y quedó 14º.
Pocos motivos para festejar se llevó Alpine del GP de Australia que abrió la temporada 2026 de Fórmula 1. El equipo francés apostó todas las fichas a la nueva normativa con un año de antelación, descartando cualquier intento de lograr algo medianamente bueno en 2025. Anotar apenas un punto en Melbourne, de la mano de Pierre Gasly, es una cosecha magra después de haber puesto la proa justamente en este año, frase repetida en cada oscuro fin de semana del torneo anterior. Para Franco Colapinto, el Gran Premio completo en el Albert Park fue un suplicio, casi una continuidad de los vivido (y sufrido) en sus participaciones del año pasado.
La escudería de Enstone llegó a Australia con la meta de pelear por la punta de la zona media, sin embargo, todo eso quedó lejos. Gasly fue décimo aprovechando una muy buena largada y los abandonos que se dieron por falta de fiabilidad (Isack Hadjar y Nico Hülkenberg) o de accidentes insólitos (Oscar Piastri, en las vueltas de boxes abiertos antes de la grilla). Y el piloto argentino fue 14º. De todas maneras, una unidad es poco para la vara que el mismo Flavio Briatore había puesto: estar en la pelea por el sexto o séptimo lugar.
Para Colapinto todo fue cuesta arriba. Desde los entrenamientos del viernes, sin ese rendimiento que el A526 había esbozado en las pruebas de pretemporada de Baréin. En la clasificación, avanzó a Q2 por la ventana y en esa instancia quedó último, destinado a picar 16º (Gasly ocupó el 14º cajón).
La carrera se hizo larguísima para el piloto bonaerense. En la largada protagonizó una de las maniobras más espectaculares que seguramente tendrá toda la temporada 2026 al esquivar a puro reflejo el Racing Bulls de Liam Lawson, parado en la pista. Si bien no logró avanzar mucho en el pique, estaba entreverado en la pelea para tratar de avanzar. Sin embargo, de golpe cayó el mazazo que terminó de hipotecar definitivamente sus chances: la FIA informó que el auto 43 era investigado por infringir el sistema de largada. Cuando iban diez giros llegó la sanción: diez segundos de stop and go, una durísima penalización que solo es superada por la exclusión.
Cuando el ingeniero de pista le avisó a Colapinto de la sanción, el argentino no entendía. Es que no hubo ningún error de parte del piloto: un mecánico empujó hacia atrás el auto para acomodarlo en el cajón cuando ya estaban dentro del tiempo de veda para poder acercarse, toda responsabilidad del equipo. De hecho, su ingeniero le pidió perdón por la situación. Tras cumplir la pena, el bonaerense volvió a pista en el fondo y a un mundo del resto. Todo estaba terminado.
El equipo eligió dos estrategias distintas para el inicio de sus pilotos: Gasly largó con neumáticos medios y Franco, con duros. Ya con todo perdido tras la penalización, el argentino se quedó en pista durante 48 vueltas con el mismo juego de neumáticos. Claro, en la parte final del eterno stint el ritmo de vuelta era muy alto, girando a dos segundos de los tiempos de punta. Los diez giros finales fueron con blandas para Colapinto y, con el tanque ya totalmente descargado, logró unos giros muy veloces, pero ya todo estaba perdido.
Un error del equipo y neumáticos de muchos giros que lo dejaron sin ritmo de mitad de carrera para adelante fueron el colofón de un fin de semana muy complicado para Alpine y que dejó a Colapinto en el 14º puesto final. Su ingeniero de pista vovlió a ofrecerle disculpas una vez que se mostró la bandera de cuadros. El andar general del equipo pareció una continuidad de 2025, cuando la expectativa en Enstone era mucho más alta para esta temporada. De arranque, el equipo francés perdió claramente con Racing Bulls, Haas y Audi en esa pelea por liderar la zona media que, en la previa, los tenía como candidatos. En una semana se correrá en China, el tiempo para encontrar mejoras importantes es corto, pero principalmente en el team de Colapinto deberán trabajar en conseguir más rendimiento en la clasificación, la parte del fin de semana australiano que hipotecó todo. El año es largo y con un reglamento técnico completamente nuevo, la curva de desarrollo de todos los equipos será enorme. El problema es el inicio de Alpine, lejos de los esperado y, especialmente, de la apuesta gigante que se hizo.