Sebastián Méndez expresó su enorme felicidad ante la clasificación de Juventud de Las Piedras a la fase 3 de la CONMEBOL Libertadores 2026 y recordó un curioso partido que jugó en el Defensores del Chaco, defendiendo a Vélez, pero utilizando la camiseta de Cerro Porteño. El Gallego también informó que el golero Sebastián Sosa jugó desgarrado.
Juventud, que había logrado una épica clasificación ante Universidad Católica en Quito por la fase 1, ganó este jueves 2 a 1 con un gol en los descuentos ante Guaraní (en la ida había sido empate 0 a 0) y se clasificó a la siguiente instancia.
“Siento una felicidad enorme, mucha emoción. Hemos enfrentado a un equipo durísimo, hicimos todo bien hasta que nos hicieron el gol. Tenemos un equipo con muchos juveniles y de estas cosas hay que aprender. Más allá de eso, estoy inmensamente orgulloso de los jugadores que dirijo”, manifestó Méndez en conferencia de prensa.
El entrenador argentino destacó: “Lo mejor que tenemos es nuestro corazón y la unión que hay en el grupo, desde ahí todo se puede. Por supuesto que teníamos que haber jugado mejor, aprovechar el hombre de más, circulado mejor la pelota y hacer muchas cosas que no hicimos. Pero si hay algo que debo rescatar, porque pasó en la altura ya (contra Universidad Católica en Quito), sino sería casualidad, es el corazón. Al fútbol se juega con las piernas, pero se siente. El fútbol es otra cosa”.
“Hemos ganado en una cancha histórica, y eso tiene un mérito por ir a buscarlo hasta el final. También felicito a Guaraní por lo que han demostrado jugando con un hombre menos”, valoró el argentino.
Aquel curioso partido ante Olimpia por la Copa Mercosur 1998
A propósito del estadio Defensores del Chaco, Méndez dijo: “Este campo me gusta muchísimo, hemos venido a jugar muchas veces con Vélez. En una época hermosa, en la vieja Libertadores que era muchísimo más picante”.
“Sí recuerdo una cosa de haber sido jugador y es nunca haber podido ganar en este campo. Jugué aquel partido ante Olimpia con la camiseta de Cerro Porteño”, señaló el Gallego.
El encuentro al que se refirió el argentino fue el choque entre Olimpia y Vélez por los cuartos de final de la Copa Mercosur de 1998. En la ida, Olimpia ganó 4 a 3 en el Amalfitani.
Para la revancha disputada en el Defensores del Chaco, Olimpia se negó a utilizar la camiseta alternativa, pese a las fundamentaciones en cuanto a la situación planteada por un error involuntario de la utilería del equipo argentino. Ante esto, Raúl Gámez (entonces presidente de Vélez) optó por usar la camiseta de Cerro Porteño, según informó el Diario ABC Color el jueves 5 de noviembre de 1998, al otro día de jugado ese encuentro.
Méndez llegó a jugar ese partido donde Olimpia ganó 2 a 1 con dos goles de Roque Santa Cruz, logrando la clasificación a las semifinales.
El hoy entrenador subrayó: “Es un campo extremadamente complicado. Siempre me gustó jugar acá. A los jugadores les dije lo que pensaba, desde lo táctico, pero después siempre está la otra parte, y la otra parte es no darse nunca por vencido, no dar nunca una pelota por perdida. Y jugar con el corazón. En el fútbol, en todas partes del mundo, no siempre gana el que mejor juega, gana el que muchas veces resiste y nosotros lo hicimos”.
“Esperaría que mis jugadores no jueguen como jugaba yo, para mí sería una alegría. Sí desde el corazón”, comentó sonriendo.
“Sebastián Sosa jugó desgarrado”
Por último, Méndez afirmó sobre su capitán Sosa, quien se había lesionado en el partido de ida ante Guaraní: “Sebastián Sosa jugó desgarrado, jugó con un desgarro en el gemelo. Hay dos cosas que rescato de este equipo: nunca vi un equipo presionar tanto en la altura ni correr tanto en la altura (como ante Universidad Católica en Quito), y nunca vi un jugador desgarrado en el gemelo que pueda completar un partido. Evidentemente no es un jugador de campo, pero es nuestro capitán. Estoy inmensamente agradecido porque el rol lo cumple con creces”.