Evander Holyfield regresará al ring el sábado contra un peleador legendario de artes marciales mixtas, el ex campeón de peso semipesado de UFC Vitor Belfort.
Sí, Holyfield tiene 58 años. Y sí, esta será su primera pelea desde que derrotó a Brian Nielsen en 2011, coronando una de las mejores carreras en el ring de todos los tiempos. Holyfield ganó el oro olímpico en los Juegos de 1984 como semipesado antes de convertirse en el mejor campeón de peso crucero en la historia del boxeo.
"Real Deal" es mejor recordado, por supuesto, por su legendaria carrera en el peso pesado, un currículum que incluye dos victorias sobre Mike Tyson (incluyendo la infame "Pelea de la Mordida"), una victoria sobre George Foreman y una victoria sobre Riddick Bowe en una de las trilogías de peleas de campeonato más brutales de todos los tiempos.
Holyfield (44-10-2, 29 KOs) aceptó la asignación para enfrentar a Belfort con solo ocho días de anticipación después de que Oscar De La Hoya dio positivo por COVID.
De La Hoya-Belfort tenía lugar en el Staples Center de Los Ángeles. Sin embargo, Holyfield-Belfort se llevará a cabo en el Hard Rock en Hollywood, Florida, un PPV de Triller Fight Club, después de que la Comisión Atlética del Estado de California se negó a otorgarle la licencia al peleador de 58 años. El PPV comienza a las 8 p.m. ET.
¿Holyfield-Belfort será una pelea real y sancionada con un ganador oficial o una exhibición?
En este nuevo mundo de peleas de boxeo novedosas que es el Salvaje Oeste, incluso para los estándares del boxeo, hay mucha confusión cuando se trata de estos asuntos. Cuando examinas este evento en particular, la confusión es aún mayor.
Un portavoz de la Comisión Atlética de Florida le dijo a ESPN que la comisión "está preparada para regular la pelea Evander Holyfield-Vitor Belfort como una pelea sancionada que aparecería en el récord oficial de boxeo de ambos peleadores. En última instancia, en este caso, la decisión sobre si la pelea del sábado es sancionada o es una exhibición es un asunto de los participantes. Independientemente, la Comisión supervisará la pelea".
Si Triller, junto con los peleadores, deciden que el evento no se registrará como un combate oficial que figura en BoxRec (el encargado del registro oficial del boxeo), el promotor tiene hasta justo antes de que suene la campana para notificar a la comisión, según la FAC.
Sin embargo, no es una conclusión inevitable que este será un combate oficial. Las fuentes le dijeron a ESPN que Holyfield ha expresado su aprensión a que la pelea cuente para su récord oficial.
"Hemos aprobado esto como un combate completo", dijo la comisión. "Si Triller y los peleadores eligen que esto no se registre en BoxRec, respetaremos esa solicitud, pero las reglas del boxeo profesional se seguirán aplicando con los jueces, la puntuación y un claro ganador como si fuera un combate profesional".
"Si Holyfield no quiere que esto se registre en su BoxRec debido a su edad, le permitiremos tomar la decisión y seguir todas las demás reglas", le dijo a ESPN el cofundador de Triller, Ryan Kavanaugh. "A partir de ahora, los peleadores se sienten cómodos con la situación y vamos a revisar esto durante los próximos días para decidir”.
"Hemos hablado con Holyfield y Vitor y la comisión; pase lo que pase, habrá puntuaciones como una pelea profesional, habrá un claro ganador y se tratará con reglas profesionales".
Cuando Floyd Mayweather-Logan Paul se enfrentaron en una pelea de exhibición en junio, un combate supervisado por la FAC, no hubo un ganador oficial ni jueces. Tampoco se suponía que ambos peleadores debían presionar por un nocaut. El límite de peso de Mayweather era de 160 libras; el de Paul fue 190.
Holyfield y Belfort competirán en peso pesado, la categoría de peso ilimitado. Belfort estaba programado para pelear contra De La Hoya en un peso acordado de 190 libras, por lo que ahora no tiene que preocuparse por bajar de peso.
La pelea se disputará en ocho asaltos de dos minutos con guantes de 12 onzas. Los combates de boxeo con hombres son siempre rounds de tres minutos y, en el nivel superior, se disputan en 10 o 12 asaltos. Los peleadores de 154 libras o más suelen usar guantes de 10 onzas.
"Es una pelea, las reglas son las mismas", dijo Holyfield cuando se le preguntó si sería una exhibición. "Todo lo que sé es que es una pelea y ellos tienen las reglas. Si puedo atraparlo en un segundo, lo atraparé en un segundo ... Hago lo que tengo que hacer".
¿Cuál es el proceso para obtener la licencia de pelear en Florida?
California, que tiene regulaciones más estrictas, se negó a autorizar a Holyfield para pelear, ya sea en una exhibición o en una pelea oficial. Florida, por otro lado, no vio ningún problema.
"Todos los boxeadores en esta cartelera cumplieron con éxito todos los requisitos para obtener la licencia de la Comisión Atlética de Florida", dijo un portavoz de la comisión.
Todos los combatientes mayores de 40 años que soliciten una licencia en Florida están sujetos a un examen de la vista, análisis de sangre, resonancia magnética y electrocardiograma, según la comisión.
Independientemente de la edad, todo peleador requiere un examen oftálmico dentro de los últimos 12 meses y un examen físico. Queda por ver qué tan seguro es competir para un peleador de 58 años.
En el índice de gravedad del boxeador, creado por el ex director ejecutivo de la comisión de Nevada, Dr. Flip Homansky, y utilizado por la Asociación de Comisiones de Boxeo, Holyfield registra un plus-4. Plus-3 a plus-4 se considera Categoría de Alto Riesgo "C". Las categorías "A" (+7-+9) y "B" (+5-+6) son para peleadores que se consideran un riesgo aún mayor.
Según el índice, cualquier peleador que se encuentre en una de esas tres categorías necesita una evaluación clínica adicional por parte de la comisión y su junta asesora médica antes de obtener la licencia. Dada la decisión de la FAC, Holyfield ha completado esta evaluación.
¿Por qué Holyfield está peleando?
A principios de este año, Holyfield firmó un acuerdo con Triller para enfrentarse a Kevin McBride en una pelea de exhibición el 5 de junio en la cartelera de Teófimo López-George Kambosos.
Ese evento nunca sucedió, lo que llevó a una disputa contractual entre Holyfield y Triller. Luego, De La Hoya contrajo COVID pocos días antes de su pelea con Belfort, abriendo la puerta para que Holyfield interviniera, resolviendo dos problemas a la vez.
Pero, ¿por qué luchar si eres Holyfield? Por un lado, está ganando varios millones, dijeron fuentes a ESPN. Más aún, todavía está persiguiendo una tercera pelea lucrativa con Tyson. La exhibición de noviembre de "Iron" Mike con Roy Jones Jr. en un evento de Triller fue un éxito masivo.
"Esta es la primera vez que mis hijos me dicen ... 'Papá, no es necesario que te golpeen'", dijo Holyfield.
Entonces, ¿qué le dice Holyfield a quienes dicen que no debería pelear a los 58 años?
"Tienen toda la razón", dijo Holyfield. "Al menos estoy peleando con alguien de quien sé que puedo protegerme. Todo se trata de protección. No te conviertes en un buen peleador hasta que no sabes cómo no ser golpeado ... Sé todas las cosas eso es necesario para estar sano y salvo".
"Es un poco difícil rechazar una gran suma de algo cuando sabes que puedes hacerlo. Además, debes entender que dicen que peleas con alguien que el boxeo no es lo suyo".
De hecho, Belfort tiene 44 años y solo ha tenido un combate de boxeo profesional. Y eso fue en 2006, una victoria por KO en el primer asalto en su Brasil natal. Belfort no ha peleado desde mayo de 2018, una derrota por KO en el segundo asalto ante Lyoto Machida en UFC 224. Esa fue la cuarta derrota de Belfort en seis apariciones en el octágono. Anunció su retiro después del combate.
¿Es el boxeador de mayor edad en pelear en un combate oficial?
Incluso si esta pelea procede como una pelea oficial, Holyfield, un mes antes de su 59 cumpleaños, no será el boxeador de mayor edad en participar en una pelea profesional.
Esa distinción le pertenece a Steve Ward, cuya pelea final se produjo meses antes de cumplir 60 años. El inglés terminó su carrera con siete derrotas consecutivas, su última pelea fue en diciembre de 2015. Su récord: 15-40-3, 1 KO.
Ward nunca compitió cerca del nivel más alto, pero está Jack Johnson, uno de los más grandes de todos los tiempos que se convirtió en el primer campeón negro de peso pesado en 1908. Terminó su carrera a los 53 años con cinco derrotas en sus últimos siete combates.
¿Quién más está en la cartelera?
Las leyendas de UFC Anderson Silva y Tito Ortiz se miden en un combate de boxeo profesional en la co-estelar. Silva sorprendió a Julio César Chávez Jr. este verano en México, y ahora pelea contra Ortiz, quien hará su debut en el boxeo.
También en la cartelera está el ex campeón de peso pesado (y de peso crucero) David Haye, quien saldrá de su retiro para enfrentarse a Joe Fournier en una pelea sancionada. Cuando estaban listos para pelear en Los Ángeles en la misma fecha, la pelea era una exhibición. Fournier, un boxeador a tiempo parcial, se anotó un nocaut sobre el artista musical Reykon en abril en la cartelera de Jake Paul-Ben Askren.
La pelea de apertura en el evento de PPV es el único combate que presenta a dos boxeadores de clase mundial: una pelea de 130 libras entre los contendientes marginales Andy Vences y Jono Carroll.