Testigos se unieron a miembros del Comité de Seguridad Nacional para señalar la urgente necesidad de descongelar los fondos de FEMA.

Funcionarios locales que representan a las ciudades anfitrionas de la Copa Mundial advirtieron al Congreso este martes que las preocupaciones de seguridad, los problemas de coordinación y la financiación federal insuficiente podrían resultar catastróficas a poco más de 100 días del inicio de los juegos.

Testigos se unieron a miembros del Comité de Seguridad Nacional de la Cámara de Representantes para señalar la urgente necesidad de descongelar los fondos de FEMA destinados a las necesidades de seguridad de las ciudades anfitrionas.

Funcionarios declararon ante el comité que las agencias locales no se han coordinado adecuadamente entre sí ni con el gobierno federal al resolver complejos detalles de seguridad en materia de transporte, hoteles, eventos para aficionados y lugares de práctica, así como en los propios estadios.

Las amenazas de drones, la trata de personas, la presencia de agentes de ICE en los partidos y la reciente violencia de los cárteles en México se suman al preocupante panorama presentado no solo por los testigos, sino también por los propios miembros del comité.

Expresaron su preocupación el undécimo día de la congelación de los fondos del Departamento de Seguridad Nacional tras los tiroteos mortales de ciudadanos estadounidenses a manos de agentes de ICE en Minneapolis. El departamento también distribuye los fondos de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) necesarios para la seguridad de la Copa Mundial.

El gobierno federal había destinado previamente 625 millones de dólares a las 11 ciudades anfitrionas de EE. UU. para "mejorar la seguridad y la preparación" y 250 millones de dólares para "fortalecer su capacidad de detectar, identificar, rastrear o mitigar" las amenazas de drones, según afirma FEMA en su sitio web. La planificación de la seguridad se ve gravemente afectada por la incapacidad del gobierno para distribuir los fondos.

La Copa Mundial de la FIFA comienza el 11 de junio en la Ciudad de México; Los Ángeles albergará el partido inaugural de EE. UU. el 12 de junio y Nueva York y Nueva Jersey albergarán la final el 19 de julio. La reciente violencia de los cárteles de la droga cerca de la ciudad anfitriona, Guadalajara, ha aumentado la preocupación sobre la capacidad de México para asegurar sus sedes.

"Creo que si hubiéramos tenido esta conversación hace dos años, estaríamos en mejor posición", declaró Mike Sena, presidente de la Asociación Nacional de Centros de Fusión. "... Pero hoy, a medida que se acercan estos juegos, estamos lejos de la capacidad que necesitamos".

Eventos como la Copa Mundial y los Juegos Olímpicos de 2028 en Los Ángeles pondrán a prueba la seguridad nacional más que en décadas, afirmó Sena, y añadió que la falta de coordinación entre las agencias locales ha agravado los problemas de seguridad.

"Para eventos de esta magnitud, ese enfoque implica que podrían quedar sin abordarse graves riesgos", aseguró Sena.

Ray Martínez, director de operaciones del comité anfitrión de la Copa Mundial de Miami, afirmó que sin los aproximadamente 70 millones de dólares en fondos federales que Miami ha solicitado, finales de marzo marcaría la fecha límite para comenzar a cancelar planes debido a la seguridad inadecuada, empezando por los conciertos del Fan Fest planificados en torno a los juegos.

"Estamos a 107 días del torneo, pero, lo que es más importante, estamos a unos 70 días de comenzar a construir el Fan Fest. Hay que tomar estas decisiones", dijo Martínez. "...Sin recibir este dinero, podría ser catastrófico para nuestra planificación y coordinación".

El representante Carlos Giménez (republicano por Florida) declaró que el personal de FEMA que procesa las subvenciones no está trabajando durante el cierre parcial y que los fondos "no llegarán hasta que el gobierno reabra".

Los republicanos criticaron a sus colegas demócratas del comité por retener los votos necesarios para descongelar los fondos.

Joseph Mabin, subjefe de policía de Kansas City, afirmó que la liberación de los fondos es "crucial" para que su ciudad contrate personal adicional antes del Mundial, y que su departamento local no contaba con personal suficiente para cubrir todas las amenazas a la seguridad. Kansas City albergará seis partidos y servirá como base para cuatro equipos.

Los salarios de muchos de los que trabajan en la planificación y coordinación también dependen de los fondos congelados, explicó Travis Nelson, subjefe de gabinete y asesor de seguridad nacional del gobernador de Maryland.

Nelson describió este momento como "crucial" y lo comparó con un juego de Jenga donde un solo movimiento en falso "puede hacer que todo se venga abajo". Recientemente, funcionarios municipales de Foxborough, Massachusetts, solicitaron aclaración sobre el origen de los aproximadamente 8 millones de dólares que, según afirman, se necesitan para financiar la seguridad pública durante los partidos de la Copa Mundial de este verano en el Estadio Gillette, sede de los New England Patriots.

El Grupo de Trabajo de la Casa Blanca para la Copa Mundial, encabezado por Andrew Giuliani, no respondió de inmediato a la solicitud de comentarios de ESPN.