Si el piloto italiano es campeón, se uniría a una lista de leyendas que lograron el título en apenas su segunda campaña.
El piloto italiano Andrea Kimi Antonelli ha tomado por asalto el arranque de la temporada 2026 de Fórmula 1 y está al frente de la clasificación, ya con 20 puntos de ventaja respecto a su compañero en Mercedes, el británico George Russell, con lo que sueña con convertirse en el campeón más joven en la historia.
Impulsado por el cambio de reglas que ha transformado el statu quo de la categoría para volver a poner al frente a las flechas plateadas, el conductor de 19 años acumula tres victorias consecutivas y parece el rival a vencer, cuando durante el invierno esa consideración era para Russell.
En caso de mantenerse en la cima hasta el final del calendario en Abu Dabi, Antonelli rompería el récord de precocidad, que pertenece al alemán Sebastian Vettel, quien se coronó con 23 años (Kimi tendría 20), para confirmar la apuesta del director de la escuadra, Toto Wolff y de la compañía, que ve en el nacido en Bologna a su propio Max Verstappen.
Kimi además se uniría a una lista corta de leyendas que lograron el título en apenas su segunda campaña en el Gran Circo, un honor que hasta el momento sólo han tenido el argentino Juan Manuel Fangio, el canadiense Jacques Villeneuve y el británico Lewis Hamilton, aunque todos con los antecedentes a favor.
En la F1 sólo una vez alguien se proclamó monarca en su debut, pero fue el italiano Giuseppe Farina en 1950, justo cuando nació la competición, por lo que todos los involucrados eran novatos; a partir de ahí, sólo tres lo hicieron en su segunda experiencia en el serial, una estadística a la que podría añadirse el actual líder.
Juan Manuel Fangio (1951)
El argentino logró su primera conquista en el segundo curso del certamen recién creado, pero lo hizo tras haber sido segundo en el estreno, cuando se quedó a sólo tres unidades de Farina, que también manejaba un Alfa Romeo, el vehículo dominante en aquellos primeros momentos.
Después, para la proeza de 1951, Fangio acumuló 31 puntos, producto de dos victorias (valían ocho tantos y sólo se contabilizaban los cuatro mejores resultados en un calendario de ocho fechas), además de un par de segundos lugares, para superar al italiano Alberto Ascari, de Ferrari, quien se quedó en 25.
El sudamericano, que subió al trono a los 40, no corrió en 1952 y tras ser segundo en 1953, recuperó el cetro entre 1954 y 1957, para cerrar su exitosa trayectoria con cinco campeonatos, la segunda mejor cifra de la Fórmula 1, que lo coloca como uno de los grandes referentes del deporte motor.
Jacques Villeneuve (1997)
Tuvieron que pasar casi cinco décadas para que alguien se impusiera en apenas su segunda campaña en F1 y se trató del canadiense Jacques Villeneuve, a bordo de un carro Williams con motor Renault, por delante de su vecino de garaje, el alemán Heinz-Harald Frentzen y del escocés David Coulthard, de McLaren.
La trayectoria del norteamericano (hijo de otro expiloto, Gilles) es particular, porque después de competir en la Fórmula 3 Italiana, pasó por Japón y luego regresó a su región, para convertirse en una estrella del serial estadounidense de Indy Car, donde venció en su segundo año, en 1995, cuando apenas tenía 24 de edad.
Para 1996 dio el anticipado salto a la máxima categoría, gracias al interés de Bernie Ecclestone y de Frank Williams y tuvo un impacto inmediato porque fue el principal rival de su compañero, el inglés Damon Hill por la corona y acumuló cuatro triunfos para un subcampeonato totalmente inesperado.
En 1997, ya sin Hill en el equipo, reemplazado por Frentzen, Villeneuve tuvo una intensa disputa por el trono con el alemán Michael Schumacher de Ferrari y de cara a la última fecha, el germano tenía un punto de ventaja, pero en el cierre en Jerez, España, ‘Schumi’ chocó el auto de Jacques, y quedó fuera, mientras el canadiense logró cuatro unidades con la tercera posición para celebrar.
El volante de Ferrari fue descalificado por provocar ese accidente y Frentzen ascendió al segundo puesto de la clasificación, mientras Jacques se convirtió hasta el momento en el último conductor no nacido en Europa en ser monarca del Gran Circo y confirmó sus cualidades.
En 1998 se mantuvo en Williams, pero fue quinto y luego estuvo un lustro con la escudería BAR, una con Renault y dos con Sauber, antes de regresar a Estados Unidos para unirse a Nascar.
Lewis Hamilton - 2008
Tras lo sucedido con Villeneuve pasaron casi dos décadas para que alguien repitiera esa hazaña, y esta vez fue un joven británico, Lewis Hamilton, quien lo hizo en 2008 (a los 23) con McLaren en otro dramático cierre, al vencer al brasileño Felipe Massa de Ferrari por la mínima diferencia.
El inglés tuvo cinco triunfos en el calendario y llegó a la última carrera con siete unidades de ventaja sobre el sudamericano, que ganó en Interlagos y se quedó con los 10 tantos, pero el integrante de Woking logró terminar quinto para sumar cuatro y conseguir el primero de los siete títulos que registra en F1.
No obstante, la historia de Lewis es más parecida a la de Antonelli que la de los otros dos predecesores, porque Hamilton escaló rápidamente por los seriales de desarrollo y también era visto como un talento en ciernes; fue campeón en la Fórmula Renault 2.0 de Gran Bretaña en 2003 y luego en años consecutivos en la Fórmula 3 Europea y la GP2, lo que le valió para dar el salto a McLaren en 2007.
Su temporada de debut estuvo a la altura de las expectativas y subió al podio en sus primeras nueve competencias y al salir de Japón, con apenas dos citas más en el horizonte era el líder del campeonato con 107 puntos, 12 por delante de su compañero, el español Fernando Alonso y a 17 del finlandés Kimi Räikkönen, de Ferrari.
Pero en China se fue en blanco, mientras Kimi ganó y Alonso fue segundo, por lo que a la definición en Brasil llegaron con 107 unidades para Hamilton, 103 para su coequipero y 100 para el de la Scuderia, quien se impuso en Interlagos, para superar a los dos McLaren en la clasificación, en uno de los finales más emocionantes en épocas recientes.
El novato inglés tuvo revancha al año siguiente, aunque luego tuvo que esperar al cambio de reglas en la categoría y a mudarse a otra fábrica, Mercedes, para sumar seis títulos entre 2014 y 2020; precisamente cuando dejó su asiento en las flechas plateadas, Wolff optó por Antonelli para reemplazarlo.
Ahora es la chance para Kimi de unirse a estas tres leyendas del automovilismo, pero desde una situación que no vivieron sus antecesores, porque el italiano fue séptimo en su aparición en F1 y ni siquiera acumuló triunfos, a diferencia de los otros tres que en su estreno fueron segundos en la tabla.
El italiano ha aprovechado la transformación de los monoplazas para sumar tres victorias y colocarse en la pole rumbo al resto del calendario, para cumplir con unas esperanzas puestas en sus conquistas en la F4 de su país y en la Regional Europea, además de una campaña discreta en F2 en 2024, cuando fue sexto.
La ilusión en Brackley era que se convirtiera en el nuevo Verstappen y no necesitara muchas horas detrás del volante antes de demostrar su calidad y comenzar a cosechar éxitos para Mercedes, por ahora eso se está cumpliendo y resta por saber si resiste una larga temporada para obtener como premio su entrada a este selecto club.